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“南汉国，就是我的水车。”他声音很轻，却像铁锤砸在青砖上，“我涂黑图纸，不是防贼，是防自己——防自己忘了，这水车，不是为了碾碎谁的骨头，是为了浇活一片土地。”
陶成道久久不语，最终，他慢慢解下腰间那枚跟随自己四十年的青铜怀表，表盖打开，里面没有机芯，只有一张薄如蝉翼的桑皮纸，纸上是密密麻麻的星图与算式。
他将怀表塞进顾正臣手中：“拿着。今年七月流火，天狼星隐没前十七日，西南方向会有一场大风暴。不是海啸，是飓风。风眼所过之处，浪高三丈，船覆如芥。若‘破浪号’那时还在海上……”
顾正臣手指一颤，怀表冰凉。
“我会让治疆提前返航。”他郑重道。
“不。”陶成道摇头，苍老的手按在他肩上，“让他继续往前。风暴过后，海面会浮起一种银鳞小鱼，只活一个时辰。捕到它们，晒干磨粉，混入火药，可使霹雳子水下引爆，威力增倍。这是南汉国未来十年，唯一能压制西洋铁甲舰的秘密。”
顾正臣怔住。
“老师……您早就算到了？”
陶成道望向窗外，夜色浓重，唯见北斗七星熠熠生辉：“我算不到天意。可我算得到人心——蓝玉不会坐视南汉国坐大，朱元璋不会容许宪法凌驾皇权，而太子……”
他顿了顿，声音几不可闻：“太子心里，早有一杆秤。左边是顾正臣的南汉国，右边是朱家的江山。他现在需要南汉国输血，所以秤砣压在左边；可等北疆粮秣足了，战马齐了，他便会悄悄，把秤砣移回来。”
顾正臣默然良久，将怀表紧紧攥在掌心，青铜棱角硌得掌心生疼。
他忽然想起白日里，胡大山握着他的手说“放心，我会的”，想起黄时雪叹息后那一句“也只好这样了”，想起杨靖递过茶盏时，杯底悄然多出的一道刻痕——是“忠”字的半边。
原来所有人，都在用不同的方式，往他肩上压一担看不见的担子。
而他，必须站成一根脊梁。
不是撑起一片天，是撑住两条路——一条通往南汉国的橡胶林与议会厅，一条通向金陵城的奉天殿与诏狱墙。
更深露重。
顾正臣走出试验坊，抬头望去，浓云裂开一道缝隙，月光如银泻下，照亮远处高耸的烟囱——那是远火局新设的“硝磺精炼塔”，塔顶飘着一缕淡青色烟气，细看竟是笔直如线，直刺云霄。
他驻足凝望，良久，才迈步离去。
身后，试验坊门缓缓合拢，油灯熄灭。
唯余那幅被炭条涂黑的图纸，在青砖地上投下巨大而模糊的阴影，像一只正欲展翅的鸟，又像一道尚未愈合的伤口。
而在金陵城另一端，梁国公府密室之中，蓝九巷正将一枚小小的铜管封入蜡丸，管中，是一截被剪断的引信芯——与顾正臣手中那枚，出自同一炉火。
蜡丸封好，蓝九巷吹熄烛火。
黑暗里，他听见自己心跳如鼓。
咚、咚、咚。
像倒计时。
像开工锣。
像葬礼的丧鼓。
也像，新生的胎动。