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七月，京都热。
足利义满无力地合上一本本文书，心头满是无力感。
六月四日，大明进犯九州。
六月十九日，大明从九州岛分兵进军本州岛、四国岛。
六月二十三日，长门、周防沦陷。
六月二十四日，四国岛潘丢了。
六月二十七日，越中、伊豆没有来得及撤退，主力被明军消灭。
七月八日，出羽国、陆奥国撤退的军队在下野遭遇明军，嗯，是明军的伏击，一万余人，玉碎山中。
很难想象，打伏击的竟不是日本军队，而是明军！
眼下已是七月十......
钟山书院的晨雾尚未散尽，枫叶在微风中簌簌作响，仿佛仍回荡着昨夜太庙那一场惊心动魄的对峙。顾正臣搁下笔，指尖轻抚那行墨迹未干的字句，心中却无半分胜者的得意，唯有沉甸甸的苍凉如铅块压在胸膛。
他知道，这一夜虽定乾坤，却远非终局。
宁王伏诛，十七位藩王被软禁驿馆，三日内将陆续遣返封地，兵权尽数削除，新政诏令已传遍六部九卿。可天下之大，人心之杂，岂是一纸诏书便可安之？那些蛰伏于边陲、深藏于朝堂的暗流，早已随“龙渊”二字流淌三十年，根系盘错，岂会因一役而断？
他缓缓起身，推开木窗。远处皇城轮廓隐现于薄雾之中，乾清宫檐角的铜铃随风轻响，似有低语传来。就在此时，一道黑影掠过院墙，落地无声，单膝跪地，正是夜巡司七煞之一的“影七”。
“大人。”影七声音沙哑，“苏姑娘已于辰时入京，现歇在西郊药庐，伤势未愈，但执意面见您。”
顾正臣眉头微蹙：“她带回来的东西呢？”
“玉佩已在途中交予陆炳，转呈太医院重验。另有一封密信，是她在点苍山渊庐废墟中寻得的残页，夹在建文帝焚毁的衣袍内衬里，墨迹模糊，但尚可辨认。”
顾正臣伸手接过那张泛黄纸片，上书寥寥数语：
>“……若吾身死，勿哀。惟愿后人知：火中非逃者，乃殉道之人。龙渊非炉，乃心也。守拙误我以生，成我以死。允?之名，终归尘土；然正统不灭，薪火长存。”
他凝视良久，指尖微微发颤。
这确是建文帝亲笔??笔锋瘦劲，转折间带着一种近乎悲悯的从容。与方孝孺伪卷不同，此页无需伪造，亦无需张扬，它静静躺在灰烬之中，如同一位沉默的见证者，等待真正愿意倾听的人。
“李守拙……”顾正臣低声念出这个名字，眼中寒光乍现。
此人曾为建文帝东宫讲官，靖难前夜力劝其南逃，并亲自安排替身代焚皇宫，掩护真帝出走。此后三十年，他隐姓埋名，执掌“影炉院”，以医术操控替身容貌，用丹药延缓衰老，甚至借“延寿丹”中的剧毒成分反向验证血脉真伪，手段之缜密，心思之深远，几近妖妄。
而最可怕的是??他并非solely服务于宁王。
顾正臣忽然想起苏挽云飞鸽传书中的一句话：“李守拙言‘宁王不过棋子’，彼所图者，非复辟，而是重构国本。”
重构国本？
难道他想推翻整个宗法秩序，重建一套由“影炉”掌控的新皇统？
顾正臣脊背一寒。若真是如此，那宁王起事不过是风暴前奏，真正的杀招，或许还在后头。
他当即披衣而出，命影七备马，直奔西郊药庐。
半个时辰后，他在一间简陋草堂内见到了苏挽云。
她斜倚竹榻，左肩缠着渗血的布条，脸色苍白如纸，双目却亮得惊人。见到顾正臣，她勉强撑起身子，嘴角扯出一丝笑：“大人竟亲自来了，莫非是怕我说谎？”
“你说的每一个字，我都信。”顾正臣坐在她对面，语气平静，“但我需要知道全部真相??包括你为何冒险深入渊庐，而不等大军合围。”
苏挽云沉默片刻，从怀中取出一枚小小的青铜钥匙，放在案上。
“这是我从爆炸后的车厢底部找到的。”她说，“就在雷火弹装置旁边，藏在一个暗格里。形状像是一把锁芯的匹配物，刻有‘地枢’二字。”
顾正臣瞳孔微缩。
“地枢”??正是《龙渊纪略》中记载的“渊庐三大机关”之一，传说通往地下秘库，藏有前朝遗宝与禁术典籍。更重要的是，据野史所载，洪武晚年曾在云南设“影窟”，用于囚禁犯忌宗室与异端术士，其入口机关，便与此钥形制相符。
“你不该一个人去。”顾正臣沉声道。
“我没有选择。”苏挽云苦笑，“黄俨死后，影炉院只剩两条线可查：一是宁王这条明路，二是李守拙这条暗线。而李守拙，从来不在任何人的名单上。他是影子背后的影子，连宁王都未必见过他的真容。”
她顿了顿，声音低了下来：“但我找到了他的踪迹??在渊庐地底，有一条通往西南古