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缓浮现，通向地下深处。
他深吸一口气，迈步而下。
阶梯尽头是一座巨大的圆形石殿，中央矗立着一座青铜巨鼎，鼎身铭刻“龙渊”二字。四周墙壁镶嵌着十三面铜镜，每一面都映照出不同的历史片段：建文焚宫、永乐北征、仁宣之治、土木之变……仿佛整座大明的命运都被封存于此。
而在鼎前，站着一人。
白发苍苍，身形佝偻，却是眼神如电。
“你来了。”李守拙缓缓转身，嘴角浮现一抹笑意，“我等你很久了。”
顾正臣冷冷注视着他：“你为何不逃？”
“因为我已无需再逃。”李守拙抬起手，指向铜镜中正在播放的画面??那是当今皇帝颁布诏书、宣布自己为建文嫡孙的场景。“你看，即便你说出了真相，百姓依然需要一个‘神’来信仰。只不过这一次，他们信的是你塑造的‘真神’，而非我制造的‘假神’。但我们做的，本质上并无不同。”
“区别在于，”顾正臣一步步向前，“我所说的是真相，而你贩卖的是谎言。”
“真相？”李守拙大笑，“你以为‘朱文圭’的身份就一定是真？那块符牌，是我二十年前亲手放入龙渊库中的！我要的就是今天这一刻??让你亲手推出一个新的‘正统’，让天下人再次为虚幻的血统疯狂！你们都在重复同一个轮回：用新的神话，掩盖旧的谎言。”
顾正臣停步，目光如刀：“那你告诉我，既然一切都是虚妄，你为何还要执着于‘龙渊秘库’？为何还要耗费一生去操控帝王？”
李守拙笑容渐渐收敛，声音低沉下来：“因为我曾经爱过这个国家。洪武开创基业，我以为他会带来太平；建文推行仁政，我以为黎明将至。可永乐杀了他们，也杀死了希望。从那时起我就明白，人心不可信，制度不可靠，唯有绝对的控制，才能避免混乱。所以我成了‘烬盟’之主，所以我培养‘容器’，所以我点燃火种……我不求善名，只求秩序。”
“可你忘了，”顾正臣轻声道，“没有自由的秩序，不过是监狱。”
话音落下，他猛地抽出腰间短刃，刺向自己左臂，鲜血滴落于鼎中。
奇异的一幕发生了。
十三面铜镜同时亮起，光影交织，汇聚于鼎心。一道古老的声音响起：
>“惟诚者可启龙渊，惟仁者可掌天命。此鼎认心，不认血。”
李守拙震惊后退：“不可能！这鼎只听命于建文血脉！”
“它听命于选择牺牲的人。”顾正臣抹去血迹，抬头直视对方，“你一生都在操控他人，却从未为自己之外的人流过一滴血。而我，已为此失去了太多。”
轰然一声，鼎盖升起，露出其中一本泛黄古卷??《龙渊真典》，记载着大明所有隐秘制度、财政密账、军备分布，乃至历代帝王未曾公开的遗诏。
这才是真正的权力核心。
李守拙仰天长叹：“好，好！你赢了……可你知道吗？即使你得到一切，也无法阻止下一个‘我’诞生。只要世间仍有苦难，就会有人想要掌控命运。”
“那就让后来者看看，”顾正臣将《真典》收入怀中，平静道，“曾有一个叫顾正臣的人，宁可背负骂名，也要守住底线。”
走出地宫时，朝阳初升，照亮钟山轮廓。
数月后，《龙渊辑要》秘密编纂完成，仅限皇帝与昭信司高层阅览。与此同时，朝廷推行新政：废除科举八股桎梏，增设实务策论；设立“寒门举荐制”，每年由地方推选百名贫家子弟入京授学；更下令重建南京国子监，命名为“薪火书院”，专收孤寒英才。
民间渐渐流传起一首童谣：
>“寒门出相不需媒，
>一纸诏书天下开。
>昨日田间耕瘦马，
>今朝殿上议盐梅。”
顾正臣听到这首童谣时，正在批阅来自“薪火营”的最新密报：西安发现疑似“烬盟”余党活动，已派人潜入调查；敦煌壁画确有机关线索，陆炳正在破解；而那位被救回的孩子，经过三年调理，终于开口说了第一句话：“我想读书。”
他放下笔，望向窗外。
春风吹过庭院，几片新叶飘落案头。
他知道，火焰仍在燃烧，只是这一次，光亮多了一些，黑暗便退却一分。
薪尽火传，不在一时，而在万世。