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是蒙元遗毒，是藩镇割据之根，是海上豪强之尾，是陆上商贾之蠹，更是……大明内部那些打着‘祖制’旗号，暗中截留漕运、私铸铜钱、勾结倭寇、囤积盐引、操纵粮价的勋贵、宦官与地方豪右。”
他站起身，缓步踱至窗前，推开雕花木窗。夜风扑面，带着初夏的湿暖与远处秦淮河的水汽。金陵城万家灯火，如星落人间，却有一片区域漆黑如墨——那是皇城西侧，锦衣卫诏狱所在之地。
“我给你们火器，不是为了杀人如麻；我让你们签条约，不是为了耀武扬威。”顾正臣背对着二人，声音低沉却字字如钉，“我是要你们在异域立国之时，亲手打造一套新制——税制，用银本位取代实物征调；司法，设大理院分庭，废除刑讯逼供，凡审必录供词，凡判必列律条；军制，实行募兵与退役安置并行，老兵授田、授医、授学，不得贱役；更设‘察廉司’，专查官员贪墨、军将冒功、匠户欺瞒、市舶抽分舞弊……”
朱棣呼吸一滞：“先生之意，是要我们在海外，先试新法？”
“对。”顾正臣转身，目光如电，“南汉国是试验田，英格兰是放大器，马穆鲁克是磨刀石。你们在那里建起的每一座新城，颁布的每一条政令，设立的每一个衙门，都是在给大明递一份活生生的奏章——告诉陛下，告诉朝臣，告诉天下人：祖制可续，但不可僵；旧法可用，但不可囚。真正的祖制，是太祖高皇帝亲口说过的那句——‘法贵简当，使人易晓；令贵必行，使民知畏’。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“而你们，就是执笔之人。”
朱棡喉头滚动，竟觉眼眶微热。他忽然想起幼时随朱标在文华殿听讲，朱标曾指着《孟子》中“民为贵，社稷次之，君为轻”一句，问顾正臣：“先生以为，此语可行于今否？”顾正臣答：“可行，但需百年功。先立其制，再养其心，终成其道。”
原来，二十年光阴，他从未停笔。
朱棣深深一揖，额头几欲触地：“弟子明白了。此去万里，不求封王拜相，但求——为天下立一新范。”
顾正臣扶起二人，转身自书架暗格中取出两卷黄绫封裹的册子，交予朱棣与朱棡：“这是《南汉国政略初稿》《英格兰治理九策》，皆由申屠敏、关胜宝、吕世国三人主笔，林白帆、萧成校订，我亲自删定。内中详述税赋算法、吏员遴选、市舶章程、军屯规划、海防布署、夷情应对，乃至如何与当地土著通婚而不失纲常、如何翻译佛经以辅教化、如何设立义学教孩童识字算数……你们路上细读，抵达之后，逐条施行。”
朱棡翻开一页，只见密密麻麻朱批如血，其中一行小字赫然刺目：“税不可重于三成，否则民逃；吏不可多于千五，否则冗费；军不可逾三万，否则耗国；学不可限于士子，否则壅塞。”
他手指微微发颤。
朱棣则凝神于另一册末页，那里顾正臣亲笔题跋：“马穆鲁克之民，困于宗教桎梏，畏死而不知生。吾辈至，当破其神庙之锁，开其学堂之门，授其医术之技，教其织机之法。非为灭其俗，实为启其智；非为夺其信，实为固其本。信若坚，何惧新知？俗若厚，岂畏变革？唯愚者惧变，弱者畏新，怯者藏于旧壳，而天下之变，从来不由壳中生。”
窗外，忽有鼓声遥遥传来，三更已过。
林白帆悄然推门而入，低声禀报：“老爷，向海家眷查清了。其妻张氏，原是苏州绣娘，三年前因瘟疫亡故；其女向芷，今年十四，现居杭州府余杭县径山脚下，随外祖父习医；其幼子向珩，六岁，患先天喘症，常年服药，寄养于徽州歙县一老药商家中。”
顾正臣闻言，久久未语。
朱棡忍不住问：“先生，向海此人反复无常，您为何还……”
“他反复，是因为他怕。”顾正臣打断，声音平静，“怕南汉国根基不稳，怕自己身陷绝地，怕一家老小横死异乡。所以他向我示忠，又向黄姑娘递密信，既想攀附权贵，又想留条退路。这不是奸诈，是人之常情。”
他走到案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下两行字：
“向芷，女，十四，善针灸，通《本草》，可入南汉国太医院为女医官；
向珩，男，六，喘疾，需常服麻黄桂枝汤加减，南汉国已有青黛、贝母、紫菀，可配。”
写罢，他将素笺递给林白帆：“派人快马送去余杭，告知张老先生，就说——向家女儿，已授南汉国六品医官衔，俸禄照支，另赐宅邸一所，在泉州港新坊街；其弟病情，已由南汉国御医署备案，每月药资由户部直拨，着泉州府同知亲送至歙县。”
林白帆一怔：“老爷，这……这是恩典，还是笼络？”
顾正臣抬眸，烛光映得他眼角细纹如刻：“是规矩。”
“南汉国初立，百废待兴。我顾正臣可以容一个向海，但南汉国不能容一百个向海。若人人都以为投靠便可得富贵