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夜雨初歇，宫檐滴水如断线珠子，敲在青石板上，一声声似叩心扉。我披衣起身，未唤宫人，独自推门而出。庭院积水映着天光，灰蒙蒙的云层下，整座皇城仿佛沉在一口深井之中。远处望星楼轮廓模糊，那块“凤喙不死，玄鸦永存”的石碑虽远在西北，却如烙印刻在我脑中，日夜不散。
杏娘悄然现身廊下，手中捧着一封密函，封口火漆已裂。“沈远传回的消息，”她低声道，“地下密室并非新建，地基夯土经鉴定至少有十五年历史??正是先帝驾崩前后。”
我接过信，指尖微颤。十五年……那时我尚为贵妃，怀中抱着尚在襁褓的阿在，而宫外风云骤变，先帝暴毙，遗诏未宣，三日不得入殓。如今想来，那一夜的混乱，怕早就是一场预谋。玄鸦门不是后来兴起，而是自那时起便已扎根宫墙之内，如同藤蔓缠绕古树，无声无息地汲取着王朝的精血。
“沈远建议掘地三尺，彻查金山寨方圆十里。”杏娘顿了顿，“但他也提醒，若再往下挖，恐惊动地脉，引发山崩。”
我冷笑：“他们藏得越深，就越怕见光。掘！不但要掘出兵器，还要掘出当年那些被掩埋的尸骨和真相。告诉沈远，若有阻碍，格杀勿论。”
她应声退下。我立于庭前，望着东方渐露鱼肚白，心中却无半分曙光。真正的敌人，从来不在明处拼杀，而在暗处织网。他们等的不是一时之乱，而是百年之溃。
三日后，京城突现异象。东华门外接连三日出现无头乌鸦尸体，整齐排列于石阶之上，每具爪中皆攥着一张黄纸，上书“还我真主”四字，笔迹狂乱如鬼画符。禁军封锁现场，百姓噤若寒蝉。阿在震怒，欲下令全城搜捕，又被我劝止。
“这是挑衅，也是试探。”我在御书房内踱步，手中捏着其中一张黄纸，“他们在看我们的反应。若我们大肆清剿，正中其下怀??制造恐慌，煽动民变；若我们置之不理，则示弱于敌，助长其气焰。”
阿在紧握龙椅扶手：“母妃以为当如何应对？”
我将黄纸投入烛火，看着它卷曲成灰：“以静制动。命刑部张贴告示，称此乃野禽误撞宫墙所致，不足为奇。同时，让内廷密探散布流言：太后已得高人指点，识破玄鸦邪术，只需一道符咒便可镇压百鸦魂魄。”
阿在愕然：“这……岂不荒唐？”
“越是荒唐，越能惑众。”我凝视着他，“百姓不怕真相，只怕未知。我们要让他们觉得，朝廷早已掌控全局，妖邪不过垂死挣扎。”
他沉默良久，终是点头。
果然，不过五日，街头巷尾议论转向。有人说那乌鸦是玄鸦门祭炼的傀儡，已被太后的镇魂符烧尽灵识；更有道士宣称亲眼见紫气自皇宫升起，护住九重宫阙。民心稍安，而暗流却愈发汹涌。
就在此时，衡山紫云观传来急报：那位带有赤痕的痴儿，在安置庄园中突发高热，昏迷三日不醒。太医束手无策，只道其体内似有旧毒沉积，今因情绪波动而爆发。
我即刻亲赴庄园。推开房门时，只见那少年蜷缩床角，面色潮红，口中喃喃不清。我走近榻前，轻抚他右肩裸露处的朱砂印记??那火焰般的胎记依旧清晰，宛如初生时的模样。
“你是无辜的。”我低声说，“可你又是关键的钥匙。”
忽然，他睁开了眼。眸光浑浊中竟闪过一丝清明，直勾勾盯住我，嘴唇微动：“火……烧起来了……母亲……不要关门……”
我的心猛地一缩。
他说的不是现在，而是过去。那是产房里的记忆！高德全剪断脐带的那一瞬，宫女柳氏难产而亡，而婴儿啼哭未绝，便被人裹走。这其中，究竟有多少隐秘？
我立刻召来当年幸存的老宫人。几经周折，寻到一位曾在冷宫服役、现已白发苍苍的嬷嬷。她颤抖着跪下：“奴婢记得……那夜风雨交加，高德全亲自守在产房外，谁也不许靠近。柳氏生产时惨叫不止，可刚一断气，孩子就被抱走了。后来听说，是贵妃娘娘下令溺毙的……但没人见过尸身。”
“贵妃？”我声音冷如冰刃，“她疯癫多年，如何下令？”
老嬷嬷低头：“……是周廷章代传口谕。”
周廷章！礼部尚书，三朝元老，表面忠厚，实则玄鸦门暗舵之一。他的表亲刚因印坊案伏法，而他本人至今安然无恙，甚至在朝中仍颇有威望。
我当即命杏娘调阅近十年周府出入记录。不出所料，每逢冬月廿三??正是柳氏诞子之日??周府必有一名masked道士登门，停留一个时辰后离去，从未留下姓名。而此人最后一次出现，就在萧烬被流放岭南之前。
线索终于闭环。
玄鸦门从一开始就知道真相：真正的“天命之子”并未死亡，而是被秘密转移，交由稳婆抚养。而他们扶持的萧烬，不过是一枚棋子，用以搅乱朝局、动摇正统。至于为何不直接拥立真婴？因为他自