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“不止。”
许峰摇头,“请孙铁手出府城来榆树镇,光拜师礼不够。这个级别的掌勺师傅,在府城一天的进账比陈掌柜一个月的都多。他能来,要么是欠了人情,要么是有别的好处。”
“什么好处?”
许峰没有回答。他盯着对面孙铁手炒料的动作,看了很久。然后他的瞳孔微微缩了一下。
“他炒料的手法,”他说,声音忽然变了,“是苏老宗师那一路。”
林若若猛地转头看他。
“你确定?”
“确定。豆瓣酱下了之后搅了七圈,不是六圈也不是八圈。只有苏老宗师的方子里有这个讲究——七圈出红油,八圈发苦,六圈色不够。这是苏派炒料的不传之秘,我在望江楼待了十二年,只见过三次。一次是望江楼上一任掌勺,一次是周渊上回带来的那封信上写的。还有一次——就是现在。”
林若若把目光转回对面。
孙铁手正在翻锅。
铁勺在他手里轻得像一根筷子,锅里的红油随着他的手腕翻出一个漂亮的弧线,又重新落回锅里。那一手翻锅的功夫,赵长风练了七天还没练出来。
孙铁手翻完锅,把铁勺搁下,抬起头来。
他的目光穿过街面,直直地落在林若若身上。
隔着半条街,他笑了一下。
那笑意不是挑衅,更像是认出了什么——像是从她身上看到了另一个人的影子。
然后他低下头,继续炒他的料。
风和日丽的榆树镇上,两条街面对面。风若火锅门口的三口锅里,汤底翻滚,香味四溢。悦来居门口的灶台上,孙铁手开始下第八道香料。
这场仗,陈掌柜不想退了。
林若若站在自己店门口,阳光落在她的肩膀上。她把袖口的扣子一颗一颗系好,转身往后厨走。
“赵长风。”她说。
“在。”
“从今天起,每天炒料的时候,我看着你炒。”
“为什么?”
“因为对面站了一个人,”林若若推开后厨的门,灶膛里的火还没熄,“他炒料的手法,是苏老宗师的徒弟。苏老宗师把手册留给了我,我就不能输给他的徒弟。”
她拿起铁勺,递给赵长风。
“今天炒十锅。”
赵长风接过铁勺,把围裙系紧。
“十锅不够,”他说,“十五锅。”
许峰在旁边翻开一本新的册子,在封面写了一行字——“应战期:第一日”。
然后他抬起头来,看着对面悦来居的方向。
“孙铁手来这里,说明一件事。”
“什么事?”
“府城的锅子行,知道风若火锅了。”许峰把笔搁下,看着林若若,“陈掌柜卖六头牛请来的人,只是一个开始。接下来,还会有更多的人来。鼎丰楼是第一个,不会是最后一个。”
灶膛里一根柴火啪地爆开,火星溅起来,落在铁锅的锅沿上,嗤地灭了。
新来的狗从门槛上站起来,竖起耳朵,朝街对面呜了一声。
林若若深吸了一口气。
“那就来。”她说。
孙铁手在悦来居门口支锅的第三天,发生了一件事。
那天上午,风若火锅照常开门。
三口锅支在门口,红汤翻滚,赵长风在后厨炒当天的第一锅底料,许峰在柜台后面核算新菜牌,林若若蹲在门口给炭炉添炭。
街上人还不多,渡口的船工已经吃完了一轮串串,抹着嘴往码头走。
就在这时候,街对面悦来居的门开了。
孙铁手端着一只粗陶碗,穿过街面,径直朝风若火锅走来。
他走得不快,每一步都踩得很稳,围裙上沾着刚溅上去的油星子,手里的碗冒着热气。
赵长风隔着后厨的窗户看见了他,铁勺在锅里停了一拍。许峰放下手里的笔,站直了身子。
林若若站起来,拍拍手上的炭灰。
孙铁手在门口三步外站定。他先看了看门口那三口锅的汤色,又嗅了嗅空气中的香气,然后把手里那只陶碗往林若若面前一递。
“尝尝。”他说。声音不高,带着一点沙哑,像是被灶火熏了大半辈子熏出来的。
林若若接过碗。碗里是小半碗红汤,汤色清亮,油花均匀,面上浮着几颗花椒。她端到嘴边喝了一口。
没咽。含在嘴里停了片刻,让汤从舌尖走到舌根,然后才咽下去。她咽下去的时候,眼睛微微眯了一下。不是因为辣——是因为这碗汤的味道,跟她三天前炒出来的那锅“全成”底料,像一个模子刻出来的。
“怎么样?”孙铁手问。
“像。”林若若说。
“只是像?”
“花椒少了半钱,桂皮厚了一分。但汤底的骨架,跟我的配方一样。”
孙铁手笑了。
那笑意从嘴角漫开来,把