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,高声禀道:“臣阔端,不辱使命,幸得大汗洪福,已安抚拖雷封地受灾牧民,将粮食物资悉数发放,蒙哥、忽必烈两位王爷,感念大汗仁德与宗族情谊,亲口应允坚守中立,不附拔都,永世效忠汗廷!”
这一番话,如同一颗定心丸,让贵由心中悬了多日的大石轰然落地。他连忙起身,快步走到阔端面前,亲自伸手将他扶起,双手紧紧握着阔端的手臂,抬眼细看,只见阔端脸颊冻得通红发紫,眉眼间满是掩不住的疲惫,眼窝深陷,嘴唇干裂起皮,一身衣衫早已被雪水浸透,冻得发硬,心中顿时满是动容与愧疚,温声说道:“叔父一路辛苦!漠北深冬,千里雪原,叔父不顾年迈严寒,远赴漠南,为朕化解宗室隔阂,稳住汗国大局,此功堪比定国,朕铭记于心!快,快坐下歇息,内侍,速速备上热汤、暖酒,再取一件干净的貂裘来,为叔父驱寒!”
内侍连忙应声,快步下去备办,不过片刻,便端上热气腾腾的羊肉汤与烫好的马奶酒,又取来一件崭新的玄色貂裘。阔端谢恩落座,脱下湿透的大氅,换上暖融融的貂裘,接过热汤,大口一饮而尽,滚烫的汤汁顺着喉咙淌入腹中,暖意瞬间蔓延至四肢百骸,冻得僵硬的手脚渐渐有了知觉,连日赶路的疲惫也消散了大半。
他放下汤碗,又端起酒杯,向贵由示意,而后将马奶酒一饮而尽,这才缓缓开口,将此行的经过一五一十、细细禀明,没有半分遗漏:从雪原之上跋涉的艰难,狂风暴雪阻路的险境,到抵达拖雷封地后,眼见牧民受灾、饥寒交迫的惨状,当即下令就地发放物资、亲自安抚黎民的场景;再到入拖雷王帐,与蒙哥、忽必烈兄弟叙旧,追忆太祖成吉思汗、太宗窝阔台与拖雷大汗兄弟同心、横扫天下的荣光,动之以情、晓之以理,最终定下中立之约的全过程。
阔端言语恳切,说到动情处,不禁叹道:“蒙哥王爷虽性情沉稳,素来寡言多疑,却重宗族血脉,念及先父与太宗的兄弟情谊,终究松了口;忽必烈王爷更是温和明理,深明大局,知晓宗室相残只会让汗国覆灭,全力劝说蒙哥王爷,坚守中立,不卷入纷争。拖雷封地的牧民,受了汗廷恩惠,个个高呼大汗圣明,民心所向,便是汗国最稳的根基啊。”
贵由听得频频点头,脸上露出登基以来难得的真切笑意,眼中满是欣慰,长叹一声道:“朕登基以来,内有乃马真皇后摄政留下的乱局,朝纲不振,民心不安;外有拔都割据西域,虎视眈眈,觊觎汗位;宗室诸王离心离德,各怀心思,朕每日如坐针毡,唯恐辜负祖宗基业,辜负草原万民。若非叔父从中斡旋,若非耶律大人在朝主持新政,黄金家族的离心之势,怕是再难挽回。如今拖雷系稳住,耶律大人又在和林推行新政、加固城防、安抚百姓,和林根基渐稳,拔都纵有狼子野心,也不敢轻易东进,朕与汗国,总算能暂歇一口气了。”
阔端闻言,亦附和道:“大汗仁厚,心系万民,推行善政,废除苛政,减免牧民赋税,早已赢得民心。拔都虽有野心,却师出无名,不过是割据一方的叛臣,只要宗室同心,汗廷稳固,他绝无胜算。待熬过此冬,开春之后,草场返青,粮草充足,汗国便能重回安稳,届时再慢慢梳理宗室关系,重振汗国荣光,便不难了。”
君臣二人相谈甚欢,越说越投机,贵由又与阔端商议,后续再从和林官仓调拨一批粮草、木料与种羊,送往拖雷封地,帮助牧民重建毡房、恢复生计,彻底巩固与拖雷系的情谊。阔端连连称善,正欲细说调拨事宜,忽听殿外传来一阵急促慌乱的脚步声,打破了御书房内的和睦氛围。
只见禁军统领一身铠甲,神色慌张,额头布满冷汗,快步闯入御书房,来不及擦拭脸上的雪水,当即单膝跪地,声音急促颤抖,高声禀道:“启禀大汗!大事不好!和林城内,忽传漫天流言,百姓街巷、禁军营地、朝堂官署,处处都在议论,说拖雷封地早已盛传,大汗派阔端亲王前往,名为赈灾安抚,实则是打探拖雷封地的兵力部署、粮草储备,待时局安稳、拔都威胁解除后,便要削夺拖雷封地,收拢拖雷系兵权,将蒙哥、忽必烈兄弟召回和林软禁,将拖雷一脉斩草除根!如今流言四起,百姓人心惶惶,朝堂众臣议论纷纷,禁军之中也生出骚动,局势不稳啊!”
此言如同一道惊雷,在御书房内轰然炸响,瞬间将殿内的和睦与暖意击得粉碎!
贵由脸上的笑意瞬间僵住,嘴角的弧度还未收起,便凝固在脸上,猛地站起身,周身的温度骤降,原本温和的眼神瞬间变得冰冷刺骨,周身散发出慑人的帝王寒气,他厉声喝道:“一派胡言!彻头彻尾的诛心妄言!朕念及黄金家族血脉同源,不忍宗室相残,遣叔父携粮物赈灾,一心只为化解隔阂、维系和睦,何来削藩夺兵、斩草除根之说?此等流言,究竟是何人散播?居心何在!”
阔端也惊得猛地站起身,满脸不可置信,眼中满是错愕与慌乱,急声说道:“绝无此事