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第九十九章：雪融风紧烽烟动城危心烈死生同(第1/2页)
话说漠北的深冬酷寒，终是在日复一日的风雪嘶吼中渐渐褪去，转眼已是仲春时节。万安宫琉璃瓦顶的积雪，被日渐和暖的日光晒得慢慢消融，雪水顺着飞檐翘角滴滴答答落下，在青石板宫道上汇成一洼洼浅浅的水潭，映着铅灰色的天幕，偶有料峭春风吹过，便漾起细碎的波纹。看似寒意渐消、春归草原，可笼罩在和林城上空的紧张气氛，却比隆冬风雪封城时更添十倍凝重，连空气里都弥漫着挥之不去的兵戈之气，压得城中百姓喘不过气。
历经整整两月不眠不休的筹备，和林城早已从内到外改造成一座固若金汤的战城。原先略显斑驳的夯土城墙，经工匠与城内青壮百姓日夜赶工，加高了足足丈余，墙身也用黏土、沙石混合夯实，加厚数尺，墙面上还钉了一层坚硬的桦木板，以防攻城槌撞击。墙头上，滚木礌石堆得如小山一般，圆滚滚的檑木裹着铁皮，棱角锋利的礌石码放整齐，每隔三步便摆着一个盛满火油的大铁桶，桶边堆着引火的干草；数十万支箭矢分门别类捆扎好，铁制箭镞泛着冷冽的寒光，羽翎在风里轻轻颤动，随时准备射向来犯之敌。每一处垛口后，都站着身披铁甲、手持长戈的禁军士卒，他们腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，死死盯着城外一望无际的雪原，哪怕有一只孤鸟掠过天际，也要定睛打量半晌，确认无虞才肯放松分毫。
和林四座城门，如今启闭定时，每日只在辰时开半个时辰，供城内采买物资的兵士出入，其余时间皆用厚重的实木门栓锁死，门外还堆着数层沙袋与石块加固。守门禁军个个神情肃穆，手持利刃，对出入之人逐一查验腰牌、盘问来历，但凡口音陌生、形迹可疑者，当即拿下押往禁军大营审讯，半点通融不得。昔日城门下商旅云集、驼铃声声的繁华景象早已荡然无存，街道上行人寥寥，皆是步履匆匆，偶尔有禁军小队列队巡逻，甲胄碰撞发出铿锵声响，更添肃杀之气，整座城池如一张拉满至极限的角弓，弦上之箭蓄势待发，随时准备迎击来犯的铁骑。
万安宫御书房内，烛火从黑夜燃到白昼，又从白昼燃到黑夜，始终未曾熄灭。烛台上的烛油越积越厚，凝结成层层叠叠的蜡瘤，昏黄的烛火在风里摇曳，将殿内的影子拉得忽长忽短，更显殿内沉寂压抑。而御书房的主人贵由，身形比隆冬之时愈发清瘦憔悴，原本就不算魁梧的身躯，如今更是瘦得只剩一把骨头，身上的玄色龙袍穿在身上，都显得空荡荡的，唯有一双眼睛，依旧透着帝王的坚毅与执拗，只是眼底布满了密密麻麻的血丝，看着格外骇人。
连日来操劳朝政、统筹军务，夜夜不眠谋划御敌之策，本就因早年西征落下病根、体质孱弱的贵由，身子彻底垮了。他时常无端咳嗽，一咳便是半晌，咳得胸腔生疼，脸颊泛着不正常的病态潮红，即便殿内生着炭火盆，烧着上好的木炭，依旧浑身发冷，整日裹着厚厚的白狐裘，裘毛都被他攥得凌乱不堪。内侍总管看在眼里，急在心头，差人走遍和林城，寻遍草原上有名的名医，为大汗诊脉开方，每一剂药都精心熬煮，可贵由心系江山安危，药碗刚端到面前，他喝上两口，便挥退内侍，握着奏折继续批阅，或是盯着铺在龙案上的羊皮疆域图，蹙眉思忖对策，半点不肯歇息，药石吃了无数，身子却不见好转，反倒一日比一日虚弱。
这日午后，贵由斜倚在铺着软垫的软榻上，身上裹着两层貂裘，依旧觉得寒意从四肢百骸往外冒。他膝上摊着一封加急军报，羊皮纸上的字迹密密麻麻，是西域斥候快马送来的前线密报。他手中握着狼毫笔，指节枯瘦，握笔的手微微颤抖，每看一行字，都要停下喘息片刻，胸口剧烈起伏，喉咙里发出闷闷的咳意。榻边的小几上，一碗刚熬好的汤药还冒着热气，浓郁的苦涩药味弥漫在殿内，与龙案上的墨香交织在一起，形成一种让人心头发沉的味道。
贵由的目光死死钉在军报上，指尖将羊皮纸攥得发皱，指节因用力过度泛出青白，报上的每一字每一句，都像一把重锤，狠狠砸在他的心头上：钦察汗拔都，已下令四十万铁骑全线拔营，分左中右三路，浩浩荡荡向和林进发；其先锋部队三万精锐骑兵，由骁将布里统领，已越过阿尔泰山隘口，一路疾驰，距和林城不足千里，沿途依附的小部落纷纷开城投降，献上粮草战马，察合台汗国的几位宗王，也暗中派遣使者，携带降书与粮草，前往拔都大营归附，叛军声势滔天，一路势如破竹，毫无阻拦。
“好个拔都……果然半分情面也不留，迫不及待要取朕的汗位，踏平和林啊……”贵由轻声呢喃，声音沙哑干涩，如同磨砂一般，话音刚落，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，他猛地捂住胸口，弯下身子，浑身剧烈颤抖，咳得撕心裂肺，喉咙里泛起腥甜之气，半晌才缓过劲来，指缝间竟渗出一丝鲜红的血迹，滴落在貂裘上，格外刺眼。
内侍总管一直在殿