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“乔娘。”
柳时修的声音刻意放得低沉温柔，带着一丝不易察觉的蛊惑，如同情人间的私语：“让你久等了。”
沈南乔痴痴地望着他俊朗的轮廓，月光勾勒出他温润的眉眼，仿佛镀上了一层不真实的柔光。
她刚想说什么，柳时修却已从怀中取出一物，递到她眼前。
是一支簪子。
通体由上好的羊脂白玉雕琢而成，玉质温润细腻，在昏暗的光线下流淌着内敛的莹光。
簪头造型简洁，只浅浅雕琢了几缕舒卷的云纹，清雅脱俗。
最引人注目的，是簪尾......
秋风渐起，宫墙内外落叶纷飞，柳如烟身着素色锦袍，端坐凤仪殿内批阅奏折。连日来，新政推行初见成效，吏治整顿有序，百姓安居乐业，国库亦略有盈余。然而，她眉间却仍凝着一丝未曾散去的忧虑。
“娘娘。”青鸢轻步走入殿中，神色微沉，“影卫传来密报，北境突厥军营中近日频繁调动兵力，似有异动。”
柳如烟抬眸，目光微冷：“可查出具体意图？”
青鸢低声回道：“据探子回报，突厥王帐内部似乎出现分歧，部分将领主张暂缓南侵，另有一派则力主趁我朝新法初行、边防未稳之际大举进攻。”
柳如烟沉吟片刻，缓缓开口：“传令李崇，命其加强边境戒备，同时派出密使前往突厥王帐，设法挑拨其内部矛盾，务必拖延战事。”
青鸢应声退下，柳如烟提笔拟了一道密旨，命兵部即刻执行。
夜幕降临，御书房内烛火摇曳，赵宸缓步入内，见柳如烟正伏案疾书，不禁皱眉：“你又熬夜了？这些事，让臣子去做便是。”
柳如烟抬头一笑：“事关社稷，岂能掉以轻心？陛下今日上朝，可还顺利？”
赵宸在她身旁坐下，轻轻握住她的手：“今日朝堂之上，有人弹劾户部尚书王敬之，在赈灾期间私吞银两，克扣粮草。”
柳如烟眸光一闪：“此事可有证据？”
赵宸摇头：“空口无凭，朕已命大理寺彻查。只是……朝中风向愈发动荡，朕总觉得有人在背后推波助澜。”
柳如烟沉思片刻，缓缓道：“陛下，如今新政虽已推行，但仍有旧党残余势力不甘失败，若不尽快揪出幕后黑手，恐怕局势会愈发不可收拾。”
赵宸点头：“朕也正有此意。如烟，你可有想法？”
柳如烟目光微冷：“陛下不妨设下一计，引蛇出洞。”
赵宸挑眉：“哦？何解？”
柳如烟低声道：“陛下明日早朝时，当众宣布要彻查户部账目，并指派一名亲信大臣前去核查。如此一来，那些暗中勾结之人必定按捺不住，露出马脚。”
赵宸听罢，眼中闪过一丝赞许：“好，便依你所言。”
翌日早朝，赵宸当众宣布：“近来屡有官员弹劾户部尚书王敬之，朕已命大理寺彻查。为避嫌疑，即日起，由兵部尚书陈彦亲自核查户部账目。”
此言一出，满朝哗然。王敬之虽非柳如烟亲信，但在赈灾之中立下大功，骤然被调查，显然有异。
果然，不出两日，便有一封匿名密折呈至御前，指控王敬之贪污赈灾银两，并附带一份伪造的账册，字迹逼真，几可乱真。
赵宸龙颜大怒，当即下令将王敬之押入天牢，并命大理寺严审此案。
然而，就在大理寺准备开审之时，王敬之却突然暴毙于狱中，死因不明。
消息传回宫中，柳如烟神色不变，心中却已明了几分。
“果然是冲着王敬之来的。”她淡淡道，“他们急于除掉他，怕是他知道些什么。”
赵宸握紧拳头：“这群贼子，竟敢如此猖狂！”
柳如烟沉声道：“陛下，此事必有内应，否则不可能如此迅速地动手。臣妾建议，立刻彻查大理寺及天牢守卫，找出泄密之人。”
赵宸点头：“朕这就去办。”
数日后，果然查出一名大理寺判官收受巨额贿赂，泄露案情，导致王敬之被灭口。此人供认不讳，最终被处以极刑，震慑百官。
而那封伪造的账册，也被证实出自一名擅长模仿字迹的江湖术士之手，此人原为东宫旧臣，后潜伏多年，终被影卫擒获。
柳如烟亲自审问此人，对方供出幕后主使??竟是当初逃过一劫的礼部侍郎裴世安。此人曾多次反对新政，暗中联络旧党，企图颠覆皇权。
柳如烟冷笑一声：“原来是你。”
裴世安面如死灰，喃喃道：“我只是想恢复旧制，让天下回归正统……”
柳如烟冷冷道：“你所谓的正统，不过是你的一己私利罢了。陛下仁厚，才容你们苟延残喘至今。如今竟敢勾结外敌，图谋不轨，真是罪该万死。”
赵宸闻讯后震怒不已，当即下令抄没裴世安府邸，并牵连数十名官员，或贬或杀，朝堂一时震动。