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见乌压压一片人头。
江南贡院的朱漆大门前，已经新贴的秋闹告示，正泛着冷白，写明了详细的开考时间丶所需身份证明之物等等：
[天授十五年，江南道，秋闹州试八月初九日头场需验籍贯文书丶保结丶画像...]
众人眺望一番。
天色渐晚，秦淮河上氮氩的水汽渐渐漫过石栏，
众人驻足河畔，但见画舫上的绛纱灯笼次第点亮，在渐浓的夜色中浮起一片暖红的晕，恍若星河倾落人间。
「不若就在这秦淮河畔，择一处下榻。」
韩玉圭「」地展开泥金摺扇，轻点沿岸鳞次栉比的朱楼，「距贡院不过百步之遥，
省却往来奔波之苦。若是住得远了，只怕误了秋闱大事。」
江行舟抚掌称善：「韩兄高见。如今来得早，尚可从容挑选。」
他们这批江州府的秀才确是占了先机。
此刻秦淮河畔的客栈虽已客似云来，上等厢房却仍有空馀。
若再迟上月余，待各府学子蜂拥而至，只怕连河房的地板都要论尺租与应试的秀才们了。
「这」
顾知勉与张游艺却相视购曙，面露难色。
张游艺肩上的青布包袱忽地散开一角，露出里头打满补丁的里衣。
秦淮河畔的房钱，于他们这等寒门学子而言，不于天文数字。
「何不合租？」
韩玉圭将摺扇在掌心一叩，「这处三进院子，东西厢房俱全。最偏的几间大通铺，十馀人分摊下来，每人不过几钱银子。」
他目光扫过在场半数布衣学子，温言道：「既省了开销，诸兄也能一起切制艺，当非两全？
秋闹在即，金榜题名方是正经。」
众人之中，除了一半世家子弟，也有些是寻常家世，他们十馀人凑合一起租个大房，
也能省不少银两。
顾知勉捏了捏袖中乾的钱袋，与张游艺等人低声商议几句，终是郑重作揖应下。
江州府的秀才们踏着青石板路，鱼贯步入那栋飞檐翘角的朱楼。
灯笼的光晕在他们青衫上流淌，恍若给每个人的衣袂都镀了层淡淡的金边。
江行舟早已今非昔比，家资颇丰，独自赁了一间雅致厢房。
他推开雕花窗根，外头是幽静的庭院，几株桂树掩映，偶有清风送香，倒是个清心读书的好去处。
薛氏兄弟与韩玉圭等人便住在隔壁，彼此往来，倒也便宜。
店小二手脚麻利，不多时便将房间收拾妥当，新换的床褥透着淡淡的皂角香。
案几上笔墨纸砚一应俱全。
江行舟将书匣摆好，将一副《陋室铭》画卷挂在墙壁处。
随后，取出一卷《中庸》，正欲坐下温习片刻后再歇息，忽听门外轻叩。
抬眼望去，却是韩玉圭的侍女青，纤手捧一盏青瓷碗，热气裹着甜香扑面而来。
她低眉顺目，轻声道：「公子，这是刚熬好的文粟米粥，添了蛋羹丶莲子，最是温润滋补。
主人念您舟车劳顿，特意吩附奴婢送一碗过来。」
江行舟含笑接过，温言道：「有劳青姑娘，替我谢过韩兄。」
他执匙轻搅，米粥绵软，蛋囊细嫩，入口温热熨帖，倒是消解了几分深夜的凉意。
「呐！公子若有事，随时吩咐！」
青蜷轻吟，面颊微红，福了福身，便悄然退下，只馀一缕幽香在房中浮动。
待出了房门，她吩附店小二往各厢房的公子们也送了粥去。