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深冬的玄冥城飘着细雪，青石板上覆着薄薄一层白霜。余世绩裹紧狐裘，望着丞相府朱漆大门上斑驳的铜钉，忽然想起五十年前初入仕途那日，自己也是站在这扇门前，满心都是对未来的憧憬。
“老爷，陛下宣您即刻入宫。”管家老周的声音打断了他的思绪。余世绩收回目光，将象牙笏板在袖中握了握，迈步上轿。轿帘掀起的瞬间，他瞥见门房柱子上的裂痕——那是三年前太子怒砸的，只因他执意弹劾太子的亲信。
御书房内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。女帝杨莉莉倚在龙榻上，手里把玩着一柄玉如意：“余卿，北疆战事吃紧，户部却拿不出银子。你这个丞相，打算如何处置？”
余世绩跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖：“启禀陛下，臣建议暂停江南织造局的奢靡用度，将省下的银两所向北疆。”
“放肆！”玉如意“啪”地摔在地上，碎成两半，“那是皇后娘娘的颜面！你是想让朕被天下人指责薄待发妻？”
余世绩挺直脊背：“陛下，国难当头，望您以大局为重。当年先帝...”“够了！”女帝杨莉莉猛地起身，龙袍扫落了案上的奏章，“先帝？你眼里只有先帝！朕看你是老糊涂了，连君臣之礼都忘了！”
退朝时，余世绩在宫门口撞见了御史中丞王大人。对方意味深长地笑道：“老丞相何必如此固执？太子殿下早就说过，只要您肯...”“住口！”余世绩拂袖而去，寒风卷着雪粒打在脸上，生疼。
深夜，丞相府书房的灯还亮着。余世绩摊开北疆战报，看着上面“粮草断绝”四个字，眉头拧成了疙瘩。窗外突然传来脚步声，是他最疼爱的孙女余清婉。
“祖父，您又在熬夜。”清婉将一碗参汤放在案头，“方才我听见下人说，太子派人送了封信来？”
余世绩叹了口气，从抽屉里取出信笺。上面只有短短一行字：“若丞相肯相助，保您余家世代荣华。”清婉气得脸色发白：“太子这是在威胁您！祖父，您千万不能...”“我自然不会。”余世绩将信投入火盆，看着火焰将字迹吞噬，“但太子羽翼渐丰，陛下又猜忌心重，我实在放心不下啊...”
回忆突然翻涌。二十年前，先帝病重，他作为顾命大臣，辅佐年幼的女帝杨莉莉登基。那时的女帝杨莉莉，还是个会追着他喊“余师傅”的孩子。可如今...余世绩摸着案头先帝御赐的镇纸，上面“忠君报国”四个字已被摩挲得发亮。
次日早朝，风云突变。太子带着数位大臣联名弹劾，状告余世绩结党营私、意图谋反。余世绩望着朝堂上一张张熟悉又陌生的面孔，突然想起父亲临终前的话：“在其位，谋其政，即便粉身碎骨，也要问心无愧。”
“陛下，老臣愿以项上人头，换北疆将士平安！”他的声音在空旷的大殿里回荡。女帝杨莉莉看着他，眼神复杂：“余卿，你当真要与朕为敌？”
“老臣从未与陛下为敌，只是...”余世绩顿了顿，“只是这天下，终究是百姓的天下。”
圣旨下来时，天又下起了雪。余世绩被削去丞相之位，贬为庶民。离京那日，清婉哭着要随他同去，被他严词拒绝：“你留在京城，替祖父看着这天下。”马车缓缓驶出城门，他回头望去，玄冥城的轮廓渐渐模糊，恍惚间又回到了五十年前。那时，他也是这样离开家乡，怀揣着一腔热血，踏入这深似海的朝堂。
流放之地是极北的苦寒之地，余世绩的身子本就不好，一路舟车劳顿，到了地方便一病不起。可即便如此，他仍惦记着北疆战事。每当有人路过，他都要打听前线消息。
一日，一个衣衫褴褛的老兵倒在他的草屋前。余世绩将人救醒，才得知北疆已失守。老兵哭着说：“要不是朝中无人调度粮草，我们也不至于...”余世绩听着，咳出血来，染红了破旧的棉被。
消息传到京城，清婉心急如焚。她想尽办法求见皇帝，却次次被拒之门外。终于有一天，她得到了面圣的机会。
“陛下，求您出兵收复北疆！”清婉跪在乾清宫，额头磕出血来。女帝杨莉莉看着她，想起了那个固执的老丞相：“你祖父当年，也是这样，宁折不弯。”
“陛下，祖父一生忠君爱国，他所做的一切，都是为了江山社稷。如今北疆失守，百姓流离失所，难道您要眼睁睁看着...”清婉哽咽着说不下去。
女帝杨莉莉沉默良久，终于开口：“传旨，赦免余世绩，官复原职。”
然而，旨意传到流放地时，余世绩已经奄奄一息。他躺在病榻上，看着圣旨，老泪纵横：“陛下...老臣...等不到了...”
临终前，他让清婉拿来笔墨，颤抖着写下一行字：“愿吾皇圣明，天下太平。”笔一落，人已去。
清婉捧着祖父的遗书回到京城，将它呈给皇帝。女帝杨莉莉展开纸张，看着那熟悉的字迹，想起年少