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盛夏的南郑城热浪翻滚，蝉鸣聒噪得令人心烦意乱。陈式坐在廷尉府的公堂上，手中把玩着一支狼毫笔，眉头微皱，听着师爷汇报近日的案件。作为南郑的廷尉，他负责审理各类案件，多年的断案经验让他早已对各种纷争见怪不怪。然而，今天师爷带来的案件，却让他心头一震。
“大人，城西发生了一桩命案。”师爷擦了擦额头上的汗水，神色凝重地说道，“死者是一名年轻女子，名叫柳月如，被发现死在自己家中，身上没有明显的外伤，初步判断是服毒自尽。”
陈式放下笔，眼神变得锐利起来：“服毒自尽？可有什么异常之处？”
师爷犹豫了一下，道：“大人，此事有些蹊跷。据邻里反映，柳月如生前品行端正，与人为善，并无轻生的迹象。而且，在她死后，坊间却突然传出许多不堪入耳的流言蜚语，说她与人私通，不守妇道，这才羞愧自杀。”
陈式的脸色沉了下来。他深知，在这市井之中，流言的杀伤力有时比刀剑更甚。“走，去案发现场看看。”陈式站起身来，披上官袍，大步走出了廷尉府。
柳月如的家在城西一条狭窄的巷子里，房屋破旧，门口已经围满了看热闹的百姓。陈式分开人群，走了进去。屋内陈设简陋，一张破旧的木床，一张桌子，几把椅子，除此之外，再无他物。柳月如的尸体躺在床上，面容安详，若不是已经没了气息，倒像是睡着了一般。
陈式仔细检查了尸体，确实没有发现外伤。他又在屋内四处查看，试图寻找一些线索。突然，他在桌子上发现了一封书信，打开一看，竟是柳月如的绝笔信。信中写道：“我本清白，却遭人诬陷，百口莫辩。这世上已无容我之地，唯有一死，以证清白……”
陈式看完信，心中一阵绞痛。他将信递给师爷，沉声道：“看来，柳月如确实是被流言所逼，才选择了自尽。这背后，定有人在恶意中伤。”
就在这时，一个尖锐的声音从门口传来：“哟，这不是廷尉大人吗？怎么，这种伤风败俗的案子也来管？柳月如那贱人，死有余辜！”
陈式抬头望去，只见一个衣着艳丽的妇人站在门口，满脸的轻蔑与不屑。“你是何人？”陈式冷冷地问道。
“我？我是这巷子里有名的媒婆王婆。”王婆双手叉腰，趾高气扬地说道，“大人，您可不知道，这柳月如表面上装得清清白白，背地里却不知和多少男人勾勾搭搭。她的死，就是报应！”
陈式心中怒火中烧，但他还是强压下怒气，道：“王婆，在本官没有查明真相之前，休得胡言乱语。若无证据，随意诬陷他人，可是要承担罪责的。”
王婆却不以为然，撇了撇嘴道：“罪责？大人，这满城的人都这么说，难道还能有假？您要是不信，随便问问街坊邻居。”
陈式看着王婆那副嘴脸，心中暗自决定，一定要彻查此事，还柳月如一个清白，也让那些散播谣言的人受到应有的惩罚。
陈式回到廷尉府，立刻下令开始调查柳月如的案子。他派衙役们去走访街坊邻居，询问柳月如生前的情况，以及流言是从何时开始传播的。
很快，衙役们就带回了消息。原来，流言最初是从一家茶楼传出来的。那家茶楼名叫“聚贤楼”，是南郑城文人雅士、三教九流聚集之地，消息传播极快。陈式决定亲自前往聚贤楼，一探究竟。
傍晚时分，陈式换上便服，来到了聚贤楼。茶楼内人声鼎沸，烟雾缭绕，各种声音交织在一起。陈式找了个角落坐下，点了一壶茶，静静地听着周围人的议论。
“你们听说了吗？城西的柳月如死了，据说是因为与人私通，被人发现，没脸见人，就自杀了。”一个穿着长衫的男子一边喝茶，一边说道。
“可不是嘛！我还听说，她和城东的李公子关系可不一般呢！”另一个人附和道。
“唉，真是伤风败俗！这种女人，死了也好，省得丢人现眼。”
陈式听着这些不堪入耳的话语，心中如同被千万根针扎着。他知道，这些流言就像一把把无形的刀，将柳月如逼上了绝路。他不动声色地向旁边的一位老者打听：“老人家，这柳月如的事情，您知道多少？这些传言，可有依据？”
老者看了陈式一眼，叹了口气道：“这位小哥，这柳月如我是知道的。她自幼父母双亡，独自一人生活，平日里靠给人缝补衣服为生，为人老实本分，绝不是那种伤风败俗的人。这些传言，都是无中生有啊！”
“那为何会传出这样的流言呢？”陈式追问道。
老者摇了摇头，道：“这我就不清楚了。不过，听说最初是一个叫张秀才的人在茶楼里说的，后来就越传越广了。”
陈式心中一动，记下了张秀才这个名字。他付了茶钱，离开聚贤楼，回到廷尉府后，立刻派人去传张秀才。
张秀才很快就被带到了廷尉府。他穿着一身破旧的长