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死亡瀚海,是吞噬一切的巨兽。它的呼吸是灼热的风沙,它的咆哮是遮天蔽日的沙暴,它的冷酷是刺骨的寒夜。
孟老二,这位齐府最后的忠仆,正以枯槁之躯,与这头巨兽进行着最后的角力。他像一株被狂风蹂躏了千百遍的胡杨,根须却死死抓住最后一点赖以生存的沙土。按照老爷信中那模糊的地图和“斗转星移阵”的指引,他跋涉在无垠的绝望之海。方向,是支撑他唯一不倒的信念。
他舔舐过仙人掌苦涩的黏液,生啖过沙蜥蜴腥膻的血肉。干裂的嘴唇布满血痂,脚底的布鞋早已磨穿,露出的脚掌被滚烫的沙砾和锋利的石块割得血肉模糊,每一步都留下暗红的印记,旋即又被风沙无情掩埋。他曾被突如其来的“黑沙暴”卷下沙丘,埋了半截身子,靠着求生的本能和微弱的内力硬生生爬出;他曾蜷缩在岩缝中,看着冰雹般的冻雨砸落,瑟瑟发抖,体温几乎散尽;他也曾在烈日炙烤下产生幻觉,看到海市蜃楼中的楼兰城和老爷威严的面容,驱使他踉跄前行。
“老爷…少主…月牙泉…”这三个名字,如同刻在他灵魂深处的咒语,每一次濒临放弃的边缘,便在他脑海中轰然炸响,榨出体内最后一丝力气。他怀揣着那封染血的绝笔信和“永”字玉佩,如同怀抱着齐家最后的薪火,不容熄灭。
不知过了多少日月,当他又一次耗尽力气,手脚并用地爬上一座巨大沙丘的顶端时,一阵夹杂着水汽的微风拂过他干裂的脸颊。他浑浊的双眼努力聚焦,望向远方——
在那沙海与天际模糊的交界处,一抹难以置信的、生机勃勃的绿意,如同镶嵌在黄沙王冠上的翡翠,静静地躺在巨大的月牙形沙山环抱之中!一弯新月般的碧水,在阳光下闪烁着粼粼波光!
月牙泉!月牙村!
希望如同惊雷般劈开他濒死的麻木!巨大的狂喜瞬间冲垮了所有疲惫。他挣扎着想站起来,想欢呼,想狂奔…然而,极度的透支早已掏空了他最后一丝生命力。这近在咫尺的希望,成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“少…主…”他喉咙里发出嗬嗬的气音,枯瘦的手指徒劳地向前抓挠着虚空,身体却像断了线的木偶,直挺挺地向前扑倒,脸埋进了滚烫的沙砾中,再也没有动弹。只有那微弱的、指向绿洲方向的手指,还倔强地伸着。
也许是冥冥中齐家英魂的庇佑,也许是严酋长近期因“沙影卫异动”而加强了外围巡逻。就在孟老二倒下不久,一队精悍的月牙村巡逻队,骑着耐旱的沙驼,沿着沙脊线例行巡视。经验丰富的队长严虎(严酋长的侄子)目光如炬,立刻发现了沙丘顶端那抹不自然的“凸起”和一只指向绿洲的、枯槁的手!
“那边有人!”严虎低喝一声,率先催动沙驼冲了过去。
他们发现了如同枯木般的孟老二。探了探鼻息,微弱得几乎感觉不到,脉搏也似有似无。
“还有一口气!快!带回村子!”严虎当机立断。众人小心翼翼地将这濒死的老人抬上沙驼,用最快的速度向绿洲驰去。
消息传到严酋长耳中,他心头猛地一跳。联想到近期在绿洲外围发现的一些陌生而精悍的沙漠足迹(疑似沙影卫活动痕迹),他立刻下令:“全力救治!用最好的药!”
月牙村最好的草药、严家祖传的秘方、以及村中懂得医术的长老轮番上阵。整整三天三夜,孟老二在生与死的边缘徘徊,全靠一股顽强的意志和药力吊着那口气。
第四天清晨,一丝微弱的光线透过石窗,落在孟老二紧闭的眼睑上。他艰难地掀开沉重的眼皮,映入眼帘的是陌生的、由粗糙石块垒成的屋顶。短暂的迷茫后,巨大的惊恐瞬间攫住了他!
这是哪里?我被谁抓住了?界外诸国?南国的人?还是…沙匪?楼兰的血腥、齐府的惨状、老爷被囚禁的身影…如同噩梦般在脑海中翻腾。他下意识地想去摸怀中的信和玉佩,却发现身上换上了干净的粗布衣物,随身物品不知所踪!冷汗瞬间浸透了他的后背。
完了!若落入敌手,身份暴露,不仅自己死路一条,更会连累少主!老爷最后的希望…巨大的恐惧和责任感让他强行压下慌乱。在敌情未明之前,绝不能暴露身份!他想起了齐府当年训练死士时的一种伪装——装聋作哑。
就在这时,木门“吱呀”一声被推开。一个年轻的村妇端着药碗和水走了进来,看到孟老二睁着眼,惊喜地叫了一声:“哎呀,老人家你醒啦!太好了!你等着,我马上去叫酋长!”她放下东西,转身匆匆跑了出去。
孟老二心脏狂跳,立刻闭上眼,调整呼吸,努力让自己看起来虚弱而呆滞。
不一会儿,沉稳的脚步声传来。严酋长在几名村中长老和严虎的陪同下走了进来。他走到床边,仔细端详着孟老二苍白枯槁的脸,目光深邃而锐利。
“老人家?”严酋长声音温和,却带着不容忽视的威严,“你感觉如何?能听见我说话吗?