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门头一律悬龙旗！大红灯笼高高挂！也告诉厂里的伙计学徒，告诉街上的娃娃们——从今日起，咱们站在南洋这片赤热的土上，脊梁骨是直的！头顶青天上有龙！不再是任人踩踏、随时可以拉去填壕坑的猪仔！”
三宝垄城，除夕夜。连绵数日的恼人冷雨竟然悄然停歇了。一轮皎洁的下弦月挂在被战火熏得发黑的天际，将柔光铺洒在被冲刷过后的、残破却充满奇异活力的城市街道上。土著部落低沉、悠远的长笛声“呜呜”响起，那音调苍凉古老，仿佛穿透了千年雨林。而此刻，与之应和的，是华人聚居区此起彼伏、震耳欲聋的鞭炮和烟火那锐利的“噼啪”炸裂声！两种截然不同的声音在这一刻竟奇异地交织、融合，形成一种前所未有的、充满生机的交响，回荡在湿漉漉的石板路上，飘入敞开的窗棂。城市正中心，那座曾被荷军用作总督行辕、如今被改为临时军管指挥署的坚固门楼前，象征着新生炎华政权的蓝底龙旗第一次在新领地的正朔之夜升起！旗杆被牢牢固定住，那龙纹蓝底旗在微寒的夜风中舒展飘扬，旗角那一圈象征本地精神的蓝花楹刺绣纹样，在月色下闪烁着一种如同母亲怀抱般的温和微光。
王铁锤和李定边，这两位曾并肩屠龙、如今又并肩肩负起镇抚南洋重任的将领，一同沉默地伫立在军政府门楼前那根新立的旗杆之下。月光勾勒出他们风尘仆仆却挺直如松的轮廓。他们的目光越过欢呼雀跃的士兵和民众，看着那些炎华士兵正小心翼翼地将一把把印着“炎华南洋公司”字样的纸包水果硬糖，塞进一群群裹着破烂棕榈叶衣、脸上却笑开了花的土著孩童的手中。糖果纸在月光下闪烁着廉价却夺目的彩色光泽，背面的图案是一只奔跑的袋鼠与一条腾云驾雾的苍龙，奇异地和谐共舞。
李定边将手里粗糙的陶土酒壶递到王铁锤面前，声音里少了几分惯常的冷峻，多了一丝难以察觉的暖意：“西部那些最排外的大部族酋长，今天派来使者了。递了话，愿意帮我们看守山里的几座大橡胶园，防备逃进山里的溃兵糟蹋……”
王铁锤一把接过酒壶，“咕咚”灌下去一大口，烈性的高粱酒如一道火线滑入喉中，辛辣感刺激得他眯起了独眼。酒液顺着他连日未刮的浓密络腮胡须淌下，点点滴落在布满尘土的皮靴上。“好酒！”他咧嘴一笑，被本地出产的槟榔汁液浸得发黑的门牙在月光下分外显眼，“应了！开春就动手！把荷夷留下的那些库房废铁都找出来，挑块好地界儿，建它几个大铁匠铺！咱教他们打锄头！开荒垦地！也教他们打铁矛、修钢刀、造猎枪！人要活命，腰杆子得硬！”
话音未落，远处城西的密林方向，突然爆豆般传来一阵急促清脆的枪响！哒哒哒——！是装备了全新毛瑟1871步枪的巡逻队！隐隐的呼喊声穿透静谧的夜传来，是残余的、冥顽不灵的殖民者武装趁新年发起的一次绝望反扑。王铁锤的独眼猛地眯成一道杀机四溢的细缝，鼻子里重重哼出一股白气：“阴魂不散！这群红毛鬼，骨子里还做着拿皮鞭统治南洋的春秋大梦！以为这里还是他们圈养的羊圈！”
几日后。西部梭罗河上游靠近原始雨林的浑浊河段。“护田队”这个临时更改的名号下，是清一色手持崭新毛瑟步枪的精悍士兵，他们悄然无息地随着几位熟悉密林路径、眼神锐利如鹰隼的土著老猎手，在蔽日的藤蔓与潮湿的腐殖质中穿行。情报是土著部族贡献的，目标很明确：一群约三十余人、携带精良武装的郁金香国精锐溃兵和死硬殖民者，正依靠香蕉树干搭建的简易壁垒，扼守着这处隐秘的河流拐弯口顽抗。
战斗毫无悬念，更谈不上波澜壮阔。土著猎手悄无声息地滑入浑浊湍急的河水中，如同古老传说中的水鬼。而岸上，来自“护田队”的交叉火力封锁了任何敢于露头的机会。惨叫声在短暂的片刻密集响起，来自水下——那是土人锋利的石刀割断脚踝肌腱的声音！旋即，岸上的毛瑟枪清脆而冷酷地点名。战斗从第一声惨嚎到最后一声枪响，仅仅持续了一袋烟的功夫。
浑浊的河水不再平静。一片粘稠的、如同被稀释了的龙血般的淡红色污迹，随着水流缓缓漂散开来，晕染开一大片浑浊的底色。几十具残缺不全的尸体或漂浮，或半沉在岸边。残余的恐惧凝结在他们僵硬的脸上。
雨后初晴的清晨，湿热的晨雾笼罩着营地。红羽酋长卡鲁排众而出，步履缓慢却无比庄重。他手中捧着一束沾染晶莹露珠、还带着丛林湿润泥土气息的香兰草（一种被土著视为具有强大疗愈和净化力量的神圣植物）。但此刻，嫩绿的草叶边缘，分明沾染着点点尚未干涸的猩红血珠。他将这束混合了生命与死亡的草束，缓缓递到王铁锤面前，布满皱纹的脸上看不出悲喜，只有一种刻骨的疲惫和解脱：
“你们汉人有话，‘以德报怨’。”他用尽全力，一字一顿地说出这拗口的句子。
“我们的祖先传下的道理：‘以血偿血，世代相