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是百余年前飘零南洋的华裔先民筚路蓝缕、在一片荆棘与血泊中建立的国邦，与侵吞南洋的约翰国东印度公司明争暗斗已二十余寒暑。壁垒分明，血性未冷。
“此事何难？”李定边朗声道，他粗壮的手探入军装口袋，掏出一枚银光熠熠、边缘厚重、带有精美冲压纹路的硬币，毫不犹豫地递到使者面前，“烦劳将此物呈交苏丹陛下御览。此一枚炎华龙元银币，在我统辖之地，足可在商埠购得上好盐巴十斤有余！兰芳那边，”他声音陡然加重，如铁石交击，“你可带话给他们——我李定边，不派兵舰，不遣大军。明日此时，会亲笔书信一封，遣我手下一名得力参谋过河，持帖拜会他们的国门，诚心诚意——请他们那边的主事者，同饮一壶热茶，共论南洋千年是非！”
使者伸出略带颤抖的手，接过了那枚沉甸甸的银币。那银币一面是华族传统的飞龙腾云纹，另一面竟奇妙地融合了袋鼠国独有的肥硕袋鼠图案。冰冷的金属触感让他心头一凛，他明白这枚硬币的分量远超十斤盐。这是信心，是实力，是一个崭新力量的宣告。
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夕阳熔金，彻底将动荡不安的海面浇铸成一片广阔而悲怆的金红。李定边踏上新修缮过、布满铆钉的炮台基座。高处视野开阔，海风更烈，卷起他未带军帽衣角的翻飞。他取出怀中一枚磨得光亮的黄铜怀表，“啪”一声打开表盖。盖内，一张微微泛白的小照片镶嵌其中。照片上是两个年轻挺拔的身影，穿着笔挺的悉尼军校学员制服，肩并着肩，英气逼人，脸上洋溢着未经世事磋磨的自信光芒。那个目光坚定如铁的年轻人就是自己，而另一个在他身边、嘴角带着一丝玩世不恭微笑、还未戴上那副标志性眼罩的，正是此刻在苏门答腊雨林泥泞中拔营的王铁锤。岁月尚未在他们年轻的脸颊上刻下刀痕，更未曾让他们尝尽异乡死战的伤痛苦涩。
李定边收起怀表，目光如炬般刺破暮霭，投向远方那条作为天然界限的宽阔河流的入海口处。在那里，一片灰褐色的、挂着兰芳旗帜的船帆如点墨般静静停泊在对岸的水线上，船首隐约可见人影攒动，却未有寸进越界。他们在观望，在审视，在权衡。风中的对峙，沉默中刀锋在鞘中低吟。
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堪培拉政务院的议事大殿里，一缕缕上好的伽罗山檀木的清香，无声地渗入冰冷砖石的缝隙，竭力试图驱散昼夜积压的厚重油墨与纸张的陈腐气息。政务院总长张子轩坐在宽大的紫檀木案后，再次将司礼部呈上、已数易其稿的《南洋战后临时约章》国书文本轻轻摊开。羊皮纸页柔韧厚实，承载着沉重的墨迹。他的目光，如同在深涧中探寻落脚点的锐鸟，久久地凝注在那四字之上：“互不侵犯”。笔尖饱蘸浓墨，悬停在字的虚空上方，墨滴饱满沉重，似乎即将坠入这无底的深渊。他宽阔桌案上铺展着一张巨大的南洋海图，苏门答腊那蕉叶状的岛屿轮廓和加曼岛如宝石坠地的位置，都已被醒目如凝血的红墨圈定，如同两块新鲜摘除的毒瘤，创口处血色尚未凝干。
“使节人选定下了么？”他终于抬头，声音在大殿内带着一种嗡嗡的回响。
侍立一旁的司礼部尚书陈怀远肃然躬身，双手呈上一卷用紫色丝绦系紧的官员履历：“已选定外务司司正陈平奉诏西行。此人乃爪哇巴达维亚城华商后裔，曾掌巴城庞大商社，于南洋航道、各国势力盘根错节烂熟于心。更兼精通英、荷两国官方言语，深谙其中机锋韬略。尤为难得者，去年与驻巴达维亚之约翰国领事因一巨额货轮纠纷对簿公堂，引经据典、雄辩滔滔，终迫使领事署当庭签字认赔。此役于南洋侨界，传为美谈。”
张子轩的脑海中，立时浮现出一个身材不高却气宇轩昂的身影——张敬之。上次在硝烟甫定的墨尔本港码头遇见此人，他正挽着袖口，指挥着码头工人有条不紊地从炎华籍货轮上卸载那些捆裹严实的新棉布，灰蓝色的布匹在澳洲灼热的阳光下堆叠如连绵的山峦。他当时的话语掷地有声：“无规矩不成方圆，通商贸易如此，国家兴邦、讨伐征战，亦莫不如是。”
“就着他了。”张子轩收回思绪，声音恢复了一贯的沉稳决断。那只悬停已久、饱蘸朱砂的政务院印信，终于重重落下！印泥是由袋鼠国特有的赤铁矿岩精心研磨而成，色泽如浓稠之血。国书羊皮纸微微震颤，留下一个仿佛在跳动的、浸透威严国命的印记：“苏门答腊、加曼岛主权归属炎华，不容置喙！约翰国政府必须就其对南洋华工历时百年所施暴行、所酿成的深重苦难给予足额赔偿！自即日起，南中国海至印度洋航路，凡悬挂炎华盘龙旗之船只，约翰国及其仆从舰队，遇之则避，阻之则战！——这，便是和谈底牌！”每一个字都仿佛浸透了海外万千枯骨的血泪，带着金石的硬度。
陈怀远略一迟疑，额上微见细汗：“总长大人所定条款，刚毅果决。然……伦敦方面，素以海权骄横自诩，若觉我方条件过于强硬……其印度