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“冬幕节快乐~”
极西冰原，雪地巫师议会。
节日的喜庆伴随着祝福的话语，飘荡在每一座法师塔的尖顶。
哪怕是精灵或者矮人，也不吝啬于在这样一个特殊的日子里，为自己的人类同事送上一段祝词。
雪隼，从日瓦丁出发、飞越了一整个维基亚的雪隼，终于抵达了自己的目的地。
北地的风雪榨干了这只猛禽最后的生命力。
在一阵抽搐后，这只雪隼在自己出生的巢穴里停止了呼吸。
炉火摇曳，一双十指都戴着宝石戒指的大手取下了雪隼僵硬躯壳下藏匿着的信筒。
“荆棘领的技术来源……”
身着紫金色法袍的男人轻声诵读着密信上的指令，下意识地抬头张望议会另一头的某座法师尖塔。
思索了片刻，男人提笔写下“精灵尤利娅、诺德贵族伽利略……”
要说雪地巫师议会里，谁最有可能给荆棘领提供技术支持，与荆棘领主母关系密切的精灵法师尤利娅无疑首当其冲。
况且，尤利娅法师确实展示过、与国王陛下的密信中所描述的几乎一模一样的、宝石切割技术。
男人心中盘算着，叫来了自己的学徒：
“去联系尤利娅法师，转告她，我、宝石学派的李迪克·托马斯，有意购买宝石切割工艺的专利使用权。”
在给国王陛下确切的答复前，男人必须要弄清楚，这些技术真正的主人。
比如说那个只闻其名不见其人的“威廉·奥斯特瓦尔德”法师。
至于那个年龄不过二十、连在雪地巫师议会研修资格都没有的李维·谢尔弗……
男人更愿意相信是他的妹妹艾莎·谢尔弗在这些技术的交易中起到了中介的作用。
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“冬幕节快乐，艾莎小姐。”
荆棘领，瓦兰城。
放假回家的艾莎·谢尔弗拖着一辆小推车在伯爵府中飞奔，所过之处，仆人们纷纷见礼。
“母亲！母亲！哥寄来的冬幕节礼物！”
艾莎来到母亲的居所，推车上的大箱子因为惯性“砰”地一声落在地上，激起了一片浮尘。
有些洁癖的玛丽娜女士见状眉头微蹙。
艾莎吐了吐舌头，赶忙赔上卖乖的笑脸，手下动作却是快得飞起，一顿噼里啪啦地拆开了箱子。
身为一个吃货，艾莎第一眼就看到了那些晶莹剔透、弹性十足的“鱼胶”。
“果冻？这是什么东西？”
“让我来吃一口。”
艾莎翻看着礼品清单，嘴上嘟囔着，一双小手已经不老实地拆开包装，将“果冻/鱼胶”送进了嘴里。
片刻的咀嚼之后，艾莎没有做声，只是往怀里扒拉的手速又加快了几分。
玛丽娜女士法杖随即轻轻敲在了女儿的头顶：
“差不多就行了，留一些赏赐给封臣的家眷们。”
艾莎这才恋恋不舍地将自己的包裹挪开——带着包裹的小丫头显然是有备而来——接着往下翻。
“一些药膳的食谱和药材，”艾莎把玩着手里的食谱，眼珠子一转，嘿嘿一笑，对母亲打趣道，“这肯定是嫂子送的。”
“两张梅林商会的支票，我数数……五个零……”
艾莎对钱没有什么概念，扫了一眼，就把支票递给了母亲。
「二十万金币？」
玛丽娜摩挲着手里的支取票据，倒是有些皱眉。
价值二十万金币的资产对荆棘领来说或许不是什么大数字，但二十万金币的流动资金，投放到市场上，能够撬动的物资数十倍于此。
两兄弟在日瓦丁截取了这么多原本属于南方贵族的利润，也不知道担了多少风险——怕是那些报喜不报忧的家信里全都隐瞒去了。
比起对李维有着无脑崇拜和自信的艾莎，玛丽娜到底是担心自己的两个儿子，手中的法杖又轻敲了敲正在翻找的女儿：
“信呢？把信给我。”
沉迷于翻找美食的艾莎这才回过神来，取出怀里的信递给母亲，又撅着屁股十分不雅地翻起了箱子。
小丫头毕竟在几近与世隔绝的极西冰原待了大半年，眼下自家大哥送来的东西，对她来说自是新奇无比。
“味精？这是什么？呸！好腥！不好吃！”
“听诊器？这东西怎么用？”
“万花筒！哇！妈妈！这个好玩！”
……
“《关于【振动回荡】的改良若干猜想》……这是、留给我的、作业？！”
“作业？！”
艾莎发出一声悲鸣。
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“冬幕节快乐。”
甜水镇新城，人们互相道贺的祝词简短、带着些悲伤。
在这阖家团圆的日子里，许多甜水镇市民