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宵——一份黑麦面包配肉粒萝卜芥菜羹，加上一小杯村民自酿的酸葡萄酒——便各自踏上了回家的路。
琼斯打了个饱嗝。
九月的北境已经足够寒冷，灰雾山脉的冰川带来阴寒的晚风，蛇似地往琼斯的喉咙眼里钻。
琼斯赶忙闭上了嘴，搂紧自己的衣领，扛上满登登的包裹，借着淡淡的月色，向家的方向走去。
……
此起彼伏的犬吠声率先响起，紧接着是“嘬嘬嘬”的逗弄声，最后又变成了讨好的呜咽声。
“母亲，天凉了，您该早些回屋的。”
琼斯推开院门，轻脚踢开自家的看门犬，拥抱了自己的母亲。
“害~总要看你回来才能安心不是。”
老妇人掸了掸儿子身上的灰尘，想要接过琼斯身上的包裹，却被他躲开：
“有点份量的。”
“克莱德和米娅呢？”
“半大小子熬不住夜，已经睡了。”
母子二人窃窃私语着，推开了屋门。
热浪袭来，琼斯舒爽地出了一口气，放下包裹，往火炕里添了几根木柴，喝着母亲端来的温水，摆手拒绝了吃食：
“我在驿馆里吃过了的。”
琼斯放下烤得漆黑的水杯，借着壁炉的火光，献宝似地拉开了包裹，取出了一大袋黑黢黢的圆柱。
“这又是什么东西？”
老妇人果然被吸引了注意力。
自从儿子在驿站当上了差事，时不时地就能弄来一些“开眼界的稀奇玩意”。
“这个叫「煤饼」，是白马山的新产品，比木柴要耐烧得多，一块丢进火炕里，就能管一晚上。”
“（白马）镇上的居民们，已经用上了这好东西。”
“我托贝宁叔叔从镇上买来的。”
琼斯是知道如何说服母亲的——白马山产的东西，那就是绝对的好东西——就像白马山的工匠们为自家安装的烟囱和火炕一样。
琼斯听驿站的站长骑士老爷说，今年入冬前，伯爵大人会为最北边的所有村镇安上这样暖和的火炕。
站长是去年大战后因伤退伍的老骑士——在北境，英勇的战士说的话总是更令人信服的。
“不便宜吧？”
老妇人也很清楚，城里人追捧的东西什么都好，除了价格。
琼斯憨笑一声，再度捧起了水杯，猛灌了一口，含混不清地说道：
“还行，不贵。”
老妇人心中半是骄傲半是担忧——自己这个大儿子实在是个不会说谎的。
“给鲁宾夫妇送点过去吧，”老妇人扒拉着名为「煤饼」的黑坨坨，叹了口气，“咱家还吃过他家的救济面包呢。”
“这恩情得还。”
自教堂埋尸案东窗事发后，白马镇的鲁宾夫妇便搬到了自家两个孩子的埋骨地、巴格里亚尔村长住。
驿站中心的广场和纪念碑，便是这一对绝了后的可怜夫妇在打理。
鲁宾夫人原本多么一个精明干练的女人，如今精神恍惚，不修边幅，在纪念碑前一坐就是一天。
“就等您说这话呢。”
琼斯咧了咧嘴，又从包里掏出另一袋煤饼：
“我早就备好了。”
老妇人眼角的皱纹温和地绽开，慈祥地注视着儿子变戏法似地从包裹里掏了又掏。
有送给弟弟妹妹的糖食和娃娃，有裁剪冬衣的毛料子，有猪板油，有一口崭新的铁锅，有专门烧煤饼的炉子……
还有一包鸡蛋。
老妇人绽开的眼角又收了回去，倍显严厉：
“我不是让你卖了吗？！你怎么又拿回来了？！”
“这一路颠簸的，摔破了怎么办？”
“你没卖鸡蛋，又是花的谁的钱买的这些东西？！”
老妇人有些心疼，鸡蛋“娇贵”得很，远不如鸭、鹅蛋经得起折腾。
偏偏没有腥味的鸡蛋在口感上远好过水禽蛋，是贵族们制作糕点的必需品，农村交易的硬通货。
在白马镇，一枚品相完好、没有变质的大鸡蛋就能卖出50个铜币，是鸭、鹅蛋价格的两、三倍。
这一包鸡蛋，是老妇人养的五只母鸡一个月的产出。
多了也养不起，鸡也是要吃食的；一点谷物都不喂的野鸡，就别指望下蛋了。
老妇人更担心的是，自己的儿子哪来的这么多钱，可别走上了邪路！
“母亲，您别生气，先听我说。”
琼斯低下脑袋，有些瓮声瓮气：
“如今鸡蛋在白马镇卖不上价了。”
“自从公路修通了以后，格雷格庄园的农产品两个小时就能送到白马镇的市场上。”
“一马车一马车地运，也不用担心会颠坏。”
琼斯抡圆了臂膀比划着：
“比您坐过的最大的马车还要大上三倍。”
“秋天是母鸡下蛋的季节，如今白马镇的市场上，30个铜子就能买到一枚鸡蛋了。”
老妇人怔了又怔，格雷格庄园她自然也是去过的——自家男人还在世的时候，年年都要去那里当收麦工。
如果说白马镇是老妇人心目中“繁华”的代表，格雷格庄园就是老妇人心目中“富饶”的同义词。
那里的麦子每一「夸尔」都要比市面上便宜三成。
“我给您买的这些东西，价格都便宜了不少。”
“您要是不信我，明天一早，我就请贝宁叔叔来说个明白。”
琼斯有些委屈。
“妈妈信得过你，是妈妈着急了，”老妇人有些吃力地前倾着身子，温柔地抚摸着琼斯的额头，“妈妈向你道歉。”
“妈妈听说，你们这些驿站的差事，经常要和商人打交道。”
“商人都是奸的，你可不能……”
老妇人欲言又止，她其实也说不出什么名堂。
半辈子的生活经历，在一道几个月里凭空出现的“硬泥巴路”面前，显得如此的单薄。
老妇人只是有些可惜，自家男人没有等到儿子亲口向他描绘这广阔天地的一天。
琼斯双手捧住母亲那沟壑纵横的、枯树皮一般的手掌，用力地点点头。
“明天是您的生日，妈妈，”琼斯拎起那一条猪板油，“我们来做鸡蛋糕吧。”