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侍女妮娅的小脑袋探了出来，目光警惕，见是希尔薇，这才拉开半掩的房门：
“请进，希尔薇小姐。”
……
“梅琳娜小姐，这是用「珍妮飞梭」纺织出的样品，请您过目。”
如今的希尔薇一身粗布麻衣，素面朝天，倒是多了几分洗尽铅华的怡然。
梅琳娜将手中的羽毛笔插回墨水盒中，活动着有些酸胀的手腕，温和地笑了笑：
“辛苦了。”
希尔薇摇了摇头，将手中裁剪过的几匹布递了过去：
“小姐您看，亚麻布料可以织到六臂宽，我手中的这块，是横向裁剪过的，比那些竖向剪裁的也不差些什么。”
“羊毛的效果要差一些，只有三臂宽，粗细也有些不均。”
“女工们的力气不够，这些羊毛拉长起来有些费力。”
作为妓女中唯一一个识字的，本身又是个玲珑心窍，希尔薇的进步自是极快。
当机会真的来临时，有准备的人才能牢牢地抓住它。
梅琳娜点点头，宽慰道：
“这样已经很好了，甜水镇也不是什么纺织重地，亚麻布料才是主要需求。”
梅琳娜说着挥笔写下一张字条，盖上李维的印信：
“你把这封信带给制衣厂的海因利希，让他先用这种新布料试制一批衣物验验成色。”
“是，梅琳娜小姐。”
希尔薇领命，就要告辞。
“等等，瞧我这记性，”梅琳娜叫住希尔薇，又将一沓资料递了过来，叮嘱道，“这些是给愿意前往日瓦丁的女医护们编造的背景资料，名字、出身、家庭关系都经得起查验。”
“你给她们发下去，叫她们记牢。”
“等我闲下来，也会找她们说一说这事。”
迎着希尔薇那双疑惑的妙目，梅琳娜叹了一口气，解释道：
“妓女从良，即使大家心里有芥蒂，出于道德层面的顾虑，大多数人嘴上也不会说出来的，何况还有我在这里弹压。”
希尔薇眸光一黯，低下头去，她也知道梅琳娜小姐说的是事实。
“但护士们先前做过妓女……”
梅琳娜没有再说下去，面色苍白的希尔薇已经理解了一切。
“同样一件事，只要有心人稍加调整披露的顺序，就会是截然相反的舆论……这就是日瓦丁。”
“在那里，伍德家族和谢尔弗家族的敌人无所不用其极。”
梅琳娜显然对维基亚最大的名利场有着深刻的认知。
她握住希尔薇的手，轻声说道：
“当我们的舆论还没有学会如何原谅一个人的时候，不公开自己的秘密，这算不上什么罪过，希尔薇女士。”
“如果你愿意，我其实推荐你们都换一个地方过活。”
豆大的泪珠从希尔薇的脸颊滑落。
……
清账的过程总是繁琐而枯燥的，等到账房们离开，月亮已经爬上了树梢。
梅琳娜小口小口地吃着晚饭，冲着自己的小侍女眨巴着眼睛：
“今天几号了？”
“小姐，”妮娅当然知道小姐是什么意思，小声说道，“已经是9月24号啦。”
梅琳娜嘟了嘟嘴，屈指弹了弹桌子上的李维人偶，“恶狠狠”地说道：
“你个死人跑哪里去了？！”