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晨光艰难地撕裂定北府铁灰色的天幕，却驱不散浸骨的寒意，城西“顺安坊”的市集已是人声渐起，街口新砌的青砖照壁上，一张墨迹淋漓的汉辽双语告示被浆糊牢牢粘住，边缘在寒风中倔强地翘起一角，告示内容简明冷酷：即日起，凡辽境商贾市易，一律改用大魏官定升、斗、斤、两；旧辽度量衡器，限十日内缴官销毁，私藏、私用者，罚没货物，枷号示众三日。
告示下围拢着十来个早起的商贩百姓，一个裹着油腻皮袍、满脸风霜的辽人老皮匠，眯着眼，用粗糙的手指一个字一个字点着那告示上的契丹大字，喉咙里发出含混的咕哝，旁边一个汉人打扮的年轻学徒，正费力地将几件沉重的旧式铁秤砣和木斗搬上独轮车，准备拉去衙门指定的收缴点。
“老巴图，看明白了没？以后卖皮子，可不能用你那套家什喽！”旁边一个穿着半旧绸褂、操着浓重河北口音的粮店掌柜陈胖子，抄着手，朝老皮匠努努嘴，语气里带着几分市侩的精明和不易察觉的优越感，“赶紧的，把你那套老古董缴了，省得招祸！以后到我店里称粮买盐，都用新家伙什，童叟无欺！”
老皮匠巴图浑浊的眼睛从告示上挪开，瞥了一眼陈胖子，又看看自己学徒车上那些用了一辈子的家当，布满沟壑的脸上肌肉抽动了一下，他闷闷地“嗯”了一声，佝偻着背，转身走向自己那间弥漫着硝皮子气味的低矮铺面，铺门边挂着一张鞣制好的上等鹿皮，在晨光里泛着柔润的光泽，标价却还是用契丹文写的旧制斤两。
“哼，老倔驴...”&bp;陈胖子嗤笑一声，声音不大不小，旁边几个摆摊的辽人小贩交换着眼神，有人低下头，有人嘴角撇了撇，终究无人应声，空气中弥漫着一种压抑的沉默，只有学徒推着独轮车，木轴发出单调而刺耳的“吱呀”声，碾过冰冷坚硬的石板路，渐渐远去。
坊市深处，临街一家挂着“醉仙居”幌子的酒肆刚卸下门板，店堂里热气腾腾，大锅煮着羊骨汤，香气与劣质烧刀子的辛辣气味混杂，角落里，一个穿着脏污羊皮袄、毡帽压得很低的辽人老牧人，正抖抖索索地从怀里掏出几个新铸的“定北通宝”铜钱，排在油腻的木桌上，他对面坐着个穿灰鼠皮坎肩、留着两撇鼠须的汉人牲口牙子。
“就...就这些了，王牙人，”&bp;老牧人声音干涩，带着恳求，“按新章程，俺家那三百亩草场...只划了五十亩归俺放牧...剩下的，都归了官办的牧监...家里十几口子，还有几十头牲口，实在活不下去了，那两匹走马，您行行好，再多给点吧？”
他枯瘦的手指紧紧攥着桌沿，指节发白，王牙子慢条斯理地呷了口烧酒，乜斜着眼，用筷子拨弄着桌上的铜钱，发出叮当轻响：“老哥，不是兄弟压价，现下是什么光景？官家收拢草场，圈地设监，你这马再好，能卖给谁去？也就兄弟我，看在往日情分上，帮你寻个下家，换几个活命钱罢了，就这价，爱卖不卖。”
邻桌几个喝酒的辽人汉子，穿着前辽戍边军那种半旧的皮甲，显然是失了生计的溃兵或解散的禁军，其中一个脸上带疤的汉子，重重地将粗陶酒碗顿在桌上，“哐当”一声脆响，浑浊的酒液溅出，他红着眼睛，死死盯着王牙子和那老牧人，胸膛剧烈起伏，手已经按在了腰间短刀的粗糙皮鞘上，同桌的人赶紧伸手，死死按住他的胳膊，低声急促地用契丹语劝说着什么。
店堂里的喧闹瞬间低了下去，无数道目光--汉人的、辽人的--或紧张、或漠然、或幸灾乐祸地聚焦过来，空气凝滞得如同冻住的油脂，一点火星就能燃爆。
就在这时，门外街道上传来一阵急促的马蹄声和甲叶铿锵的碰撞声，一队十人的魏军巡城士卒，在队正带领下，踏着整齐的步伐，恰好巡至醉仙居门外，领头的队正，一个面容冷硬的年轻汉人，锐利的目光透过敞开的店门，精准地扫过店内这剑拔弩张的一角，尤其在刀疤汉子按刀的手上停留了一瞬，他并未进来，只是按着腰刀，在门口肃立片刻，冰冷的目光如同无形的鞭子，在店内众人脸上缓缓扫过。
那无声的威压，比任何呵斥都更有效，刀疤汉子按刀的手颓然松开，被同伴强拉着低下头，王牙子脸上的倨傲瞬间收敛，挤出几分僵硬的笑，老牧人则把头埋得更低，肩膀微微颤抖，店堂里只剩下锅灶里柴火燃烧的噼啪声和羊汤翻滚的咕嘟声。
巡城队并未停留，继续迈着规律而沉重的步伐，向坊市深处行去，那整齐的脚步声和甲叶摩擦声，如同无形的铁律，敲打着每个人的心弦，渐渐消失在清晨的寒气里，店内的空气仿佛被抽走了大半，短暂的死寂后，才重新响起低低的、压抑的交谈声，却再无人敢高声，老牧人最终颤抖着，将桌上的铜钱一枚枚拢进怀里，佝偻着背，像一截被霜打蔫的老树根，默默离开了酒肆。
“三文钱！就三文！前日还两文