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头，偌大的正堂瞬间被一种真正的死寂所吞噬，只剩下炭盆里木炭燃烧时偶尔爆裂的微弱噼啪声，以及卢何自己那如同破旧风箱般沉重、艰难、带着不祥湿啰音的喘息。
老仆屏着呼吸，轻手轻脚地捧来一件厚重的玄狐裘氅，想替他披上，却被他用眼神无声而坚决地制止了，他耗尽最后一丝残存的力气，一点一点地、极其缓慢地转动着枯槁的脖颈，目光艰难地投向那扇巨大的、镶嵌着云母片的支摘窗。
窗外，定北府铁灰色的天幕已被暮色彻底浸透，透出一种沉甸甸的、铅块般的深蓝，远处宫城废墟那嶙峋的剪影，在最后一抹惨淡的夕照余晖映衬下，如同残骸，沉默地诉说着一个王朝的终结，近处新起的枢密院衙署，青灰色的屋脊棱角分明，在渐浓的夜色中透着一股生硬的威严，更远处，顺安坊的方向，已有稀疏昏黄的灯火挣扎着亮起，如同散落在黑色绒布上的微弱萤火，那是万家挣扎求存的微光，是这座饱经蹂躏的巨城在征服者铁腕与新秩序诱惑下，艰难复苏的、微弱而顽强的脉搏。
“炉火...正红...”卢何的嘴唇无声地翕动了一下，干裂的嘴角竟扯出一丝极淡、极疲惫、却又带着某种奇异满足感的纹路。
他浑浊的瞳孔仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了松山脚下那些被“顺义之家”匾额暂时安抚、实则暗流汹涌的旧族府邸；看到了大定北部荒芜的田埂边，衣衫褴褛的辽民借着篝火的微光，死死盯着新贴告示上“授田百亩”几个狰狞大字时，眼中迸发出的、如同饿狼般凶狠而贪婪的绿芒；看到了靖安营新设的校场上，穿着混杂号衣、操着不同口音的汉辽新卒，在军官的皮鞭与呵斥下笨拙地挥舞着刀枪，眼中既有对血腥厮杀的恐惧，更有被“授田”希望点燃的、足以烧毁一切旧有隔阂的疯狂火焰；更看到了遥远的、风雪弥漫的草原深处，耶律崇那张因恐惧和愤怒而扭曲变形的脸，以及他身后那些在魏军“犁庭扫穴”威胁与“军功授田”巨大诱惑的双重挤压下，开始动摇、分裂、甚至暗中派出心腹带着部族名册潜向定北府的草原部族酋长们...
这北疆，便是一座史无前例的巨大熔炉，炉膛里，是百年仇怨累积的、冰冷坚硬如玄铁般的壁垒，是旧秩序崩塌后散落的、锋利足以割裂一切的碎片，是贪婪、恐惧、求生欲、向上攀爬的野心、以及被强行灌入的、滚烫的新秩序铁水...而他卢何，便是那最后的、也是最关键的投炉之薪，用自己这具早已被岁月和忧患蛀空、油尽灯枯的残躯，燃尽最后一点残存的生命力，去煅烧，去熔铸，去捶打！炉火熊熊，烈焰舔舐着冰冷的炉壁，发出沉闷的咆哮，映照着他沟壑纵横、写满无尽疲惫与悲怆的脸庞，也映照着这万里疆土上，无数被时代洪流裹挟、在血与火、绝望与希望中挣扎浮沉的芸芸众生。
一阵无法抑制的、撕心裂肺的呛咳猛地从胸腔最深处炸开！远比之前任何一次都更猛烈、更狂暴！卢何佝偻的身体剧烈地痉挛、抽搐，枯瘦的手死死捂住嘴，青筋暴起，却怎么也捂不住那汹涌决堤的腥热，暗红色的粘稠血液，带着生命的余温，瞬间浸透了素白的帕子。
咳声不知过了多久才慢慢停了下来，卢何挺起身子，看着那帕子上的血迹，沉默不语。
片刻之后，他将其收了起来，看着窗外的天空，轻轻叹了口气。
“该回来了，顾怀，”他轻声说，“老夫可能，守不了多久了...”