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下意识地将手按在了剑柄上，脸上第一次露出了凝重甚至骇然的神情--这支东方船队的规模、那巨舰上黑洞洞指向港口和贝伦塔的炮口、以及眼前这些士兵身上散发出的那种百战余生的冷硬肃杀之气，都远超他们最疯狂的想象！
杨哲目不斜视，步履沉稳地穿过自动分开、鸦雀无声的人群，径直走向码头后方那片依山而建、金碧辉煌的王宫方向。那里，葡萄牙国王曼努埃尔一世的特使，已率领着满朝华服贵族和全副武装的王室卫队，在宫门前严阵以待。这位特使年约五旬，面容刻板，身着镶嵌金线的深红天鹅绒礼服，眼神锐利如鹰，带着王室的威严和一丝无法掩饰的惊惧，看向这批用炮舰叩开国门的东方使者。
通译上前，用带着口音、却异常清晰的葡萄牙语高声宣示：“尊贵的葡萄牙王国特使！我乃大魏皇帝陛下钦命特使，海外都督府都督同知杨哲！奉旨远航，通商诸邦，宣示德化！今至贵国里斯本，特来拜会！递交通商国书！”
特使的目光在杨哲那身寒酸的青衫和身后肃杀的精锐亲卫间来回扫视，最终停留在杨哲那双深不见底、毫无情绪波动的眼眸上。他深吸一口气，压下心中的滔天巨浪--霍尔木兹、基尔瓦、西非据点受迫的消息如同噩梦般缠绕着他，挤出一个程式化的、极其僵硬的笑容，用洪亮的葡萄牙语回应：“远道而来的大魏特使！里斯本的宫殿向...远方的客人敞开！请！”
盛大的宫廷“宴请”在一种表面奢华、内里如履薄冰的气氛中进行。巨大的宫殿内，哥特式的高耸穹顶下，点燃了无数蜡烛，却依旧驱不散那股阴冷的气息，金盘银盏堆砌如山，盛满了烤得焦香的乳猪、整只的孔雀、色彩艳丽的甜点，以及大量气味浓烈的香料，衣着暴露、涂抹着厚重铅粉的宫廷乐师弹奏着音调古怪的鲁特琴和竖笛，舞女扭动腰肢，金饰在烛火下闪烁。然而，所有人的目光都聚焦在贵宾席上那个青衫身影，音乐显得空洞，舞蹈显得僵硬。
佛郎机国王并没有出席，据说是卧病在床，代表国王的曼努埃尔特使和贵族们试探性的敬酒与恭维，如同石沉大海，杨哲浅尝辄止，对眼前的奢华喧嚣视若无睹，他的目光锐利地捕捉着席间流转的信息：贵族们华服下的虚弱与不安；商人代表眼中闪烁的贪婪；教士们那审视异端的冰冷目光；以及角落里，几个穿着相对朴素、气质更显精悍的英格兰和法兰西使节，眼中毫不掩饰的、豺狼般的兴趣。
当杨哲抛出那份措辞强硬、要求葡萄牙王国承认大魏在东方及非洲已获利益、开放里斯本为通商口岸、并给予大魏商船最惠国待遇的《通商互惠条约》草案时，殿内的空气仿佛瞬间冻结了。
“承认东方利益？开放里斯本？最惠国待遇？”一位蓄着花白胡须、佩戴着巨大黄金十字架的红衣主教猛地站起身，声音因愤怒而尖锐，“特使大人！这是对基督世界秩序的亵渎！是对葡萄牙王国历经数十年、无数勇士鲜血换来的海外保教权的挑战！王国绝不会接受如此丧权辱国的条款！”
“丧权辱国？”杨哲缓缓抬起了眼皮，深渊般的目光，如同两道冰冷的实质寒流，瞬间锁定了那位慷慨激昂的主教。
喧闹的大殿，刹那死寂，烛火似乎都为之一暗。
那主教仿佛被扼住了喉咙，激昂的控诉戛然而止，他迎上杨哲的目光，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖！那不是愤怒，不是威胁，而是一种纯粹的、对信仰与生命的漠视，如同神灵在俯视蝼蚁！他握着黄金十字架的手开始不受控制地颤抖，后面斥责“异教徒”的话语硬生生卡在喉咙里，脸色由红转白，豆大的汗珠从额头滚落。
杨哲的视线缓缓扫过其他义愤填膺的贵族和教士，凡是被他目光触及者，无不感到脊背发凉，如同被毒蛇盯上，下意识地避开了视线。刚刚鼓起的勇气，在绝对力量带来的死亡凝视下，瞬间消散大半。
“秩序？”杨哲终于开口，声音不高，却清晰地穿透了死寂，带着一种令人心悸的味道，“在霍尔木兹海峡沉没的舰队，在基尔瓦化为废墟的堡垒，在西非被迫开放的港口...这些，就是贵国用鲜血换来的‘秩序’？我大魏陛下，承天受命，统御万方。陛下目光所及之海域，顺之者昌，逆之者...”他站起身，目光投向宫殿巨大的彩绘玻璃窗外，那里，“定海”号巍峨的身影如同海上山岳，船舷炮口在夕阳下闪烁着死亡的幽光。
“我今日来，不是请求，是告知。签下这份条约，里斯本将成为大魏商船驶向更广阔欧罗巴的友好港湾，贵国商人亦可分享东方丝路之利，若不签...”他微微一顿，目光转向陈沧，“陈将军，传令各船，炮口校准，试射准备。”
“末将遵命！”陈沧抱拳，声如洪钟，转身大步流星地向殿外走去！
“等等！”曼努埃尔特使失声惊呼，脸上血色尽褪！他猛地站起身，华丽的礼服因剧烈的动作而颤抖，“特使…