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特使大人息怒！此事…此事关系重大！可否...可否容我禀明国王陛下，再行...”
“明日此时。”杨哲的声音如同冰冷的铁块砸在地上，“若无明确答复，海军的炮火，便是大魏的国书。”
沉重的笔尖饱蘸墨水，在羊皮纸条约文书上划过，留下屈辱的印迹。曼努埃尔特使握着笔的手在剧烈颤抖。当他终于签下名字并盖上印章时，整个人如同被抽去了脊梁。里斯本，这座欧洲通往世界的大门，在东方巨舰的炮口下，被迫向大魏敞开了。消息如同野火般蔓延，震动了整个欧罗巴。
......
条约签订，大魏在里斯本的商馆迅速设立，杨哲并未久留于无谓的宫廷周旋，他如同一只最贪婪的幽灵，利用大魏船队带来的、令人无法抗拒的丝绸、瓷器和金银，疯狂地收集着关于这片古老大陆的一切信息，他频繁出现在里斯本的港口、市集、大学、乃至那些阴暗的酒馆和情报贩子的巢穴，一张张绘制精密的羊皮纸地图--囊括了英吉利海峡、北海、波罗的海，一本本沾满油污的航海日志、甚至几页从佛罗伦萨美第奇家族银行流出的、记录着各国财政状况的密档残片，被源源不断地送到他临时下榻的商馆。
烛火摇曳，映照着他清癯而专注的侧脸。他修长的手指抚过地图上细密的线条，审视着英格兰都铎王朝那孤悬海外的岛屿，法兰西瓦卢亚王朝深陷意大利战争的泥潭，神圣罗马帝国（德意志）诸侯林立、宗教裂痕日益扩大的版图，还有那被奥斯曼土耳其阴影笼罩的地中海...
“参议大人，”陈沧呈上一份由通译整理的情报，“英格兰国王亨利七世，近年大力扶持私掠船，劫掠西、葡商船，其海军虽小，但水手凶悍，船只轻捷，尤擅逆风作战。其国中，贵族圈占土地养羊以牟毛纺暴利，流民遍地，怨声载道，恐生内乱。”
“法兰西国王路易十二，深陷意大利战事，与西班牙、教皇国、神圣罗马帝国纠缠不休，国库空虚，民不聊生，其海军主力困于地中海，大西洋沿岸防备空虚。”
“神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世，空有雄心，实则受制于选帝侯，境内宗教邪说蔓延，挑战教皇权威，新旧教派冲突一触即发，随时会起波澜。”
“至于西班牙...双王虽已故去，但其外孙查理，身兼西班牙国王与神圣罗马帝国皇帝继承人，野心勃勃，坐拥美洲金山银海，正打造庞大舰队，恐成我大魏未来劲敌，然其领土分散，内部矛盾重重，尼德兰（荷兰、比利时）等地对其统治怨声载道...”
杨哲默默听着，指尖在地图上缓缓移动，最终停留在英吉利海峡。深渊般的眼底，那点名为“兴趣”的火焰无声地燃烧--欧洲，并非铁板一块，这是一个充满野心、贪婪、分裂与火药桶的大陆。葡萄牙的衰落已成定局，西班牙的崛起锋芒毕露却根基不稳，英格兰如同阴险的豺狼在侧窥伺，法兰西困于陆地争霸，德意志则深陷信仰撕裂的泥潭...一盘远比东方诸侯倾轧、南洋土王争斗更为宏大、复杂、也更为凶险的棋局，在他眼前徐徐展开。
他拿起一枚缴获自佛郎机军官的、雕刻着圣母像的银质十字架，指尖感受着那冰冷的触感和繁复的纹路，这十字架背后所代表的力量，曾是统摄欧罗巴灵魂的枷锁，如今却也在这大航海与思想变革的浪潮冲击下，摇摇欲坠。
“告诉那些英格兰和法兰西的使者，”杨哲放下十字架，“大魏愿与所有致力于海上自由、反对西葡垄断的王国...进行‘友好’的贸易，尤其是，他们感兴趣的火器图纸、造船技术和关于美洲的海图，价格，可以商量。”
分化，利用欧罗巴诸国之间根深蒂固的矛盾与贪婪，在西班牙这个庞然大物的侧翼埋下钉子，为大魏未来更深入的介入，布下先手，陈沧心领神会，眼中闪过一丝狠厉与兴奋：“末将明白！”
......
在里斯本停留月余，榨干了这座港口城市最后一点有价值的情报，并初步建立了与英格兰、法兰西非官方的隐秘联系后，杨哲下令船队启程返航，庞大的舰队在里斯本港无数道复杂目光的注视下，缓缓驶离，再次投入大西洋的怀抱，这一次，他们将沿着非洲西海岸南下，绕过好望角，踏上归途。
归航的旅程相对顺遂。熟悉的海域，有利的风向，让船队得以休养生息，杨哲大部分时间都待在“定海”号宽大的舰长室内，巨大的桌案上，铺满了此次西行获得的海图、情报和物产样本，一张用朱笔精心勾勒的巨大地图占据了中心位置--从钱塘江口，穿过南洋诸岛，横跨印度洋，绕行好望角，沿非洲西海岸北上至里斯本，一条清晰的红线标注着大魏舰队史诗般的航程，地图的边缘，是粗略勾勒的欧罗巴诸国轮廓，以及更西方那片被标注为“新大陆”的、尚属未知的广袤土地。
他仔细审阅着书记官整理好的、厚达尺余的文书：《佛郎机西非据