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破茅屋里，总有一盏微弱的灯火为他亮着，总有一个小小的身影在等着他，那是他疲惫灵魂唯一的锚点，直到...有一天，她丢了。
不，是一群人为了拂过，而他为了更大的棋盘，为了所谓的“大局”，默许甚至推动她走向了那个不属于她的位置--西夏的国主。
“少爷！”王五的声音打断了顾怀沉湎的思绪，车帘被掀开一角，顾怀抬眼望去。
前方，官道在一处背风的谷地变得清晰了些，一座明显是新近加固过的魏军军镇扼守着要冲，夯土的寨墙高耸，箭楼巍然，上面“魏”字大旗在狂风中猎猎作响，军镇外，一支约百人的骑兵肃然列队，甲胄鲜明，刀枪在灰暗天光下泛着冷硬的寒芒，他们并非迎宾的仪仗，而是带着边境驻军特有的、审视与戒备的气息，为首的将领身材魁梧，面庞被风沙刻蚀得棱角分明，眼神锐利如鹰，远远望见顾怀的车驾，便策马迎上数步，于马上抱拳，声音洪亮穿透风声：
“末将凉州军司主将周猛，奉军令，在此迎候靖王殿下！前方已入凉州地界，末将率本部精骑，护送殿下！”
顾怀微微颔首，隔着车窗示意知晓，军镇的出现，以及这支精锐的护送骑兵，无声地提醒着他此行的另一重身份--大魏的靖王，即将君临天下的新主，这身份像一层无形的盔甲，瞬间覆盖了他片刻前因回忆而柔软的心绪。
“有劳。”顾怀的声音不高，却清晰地传到外面，带着一种属于上位者的沉稳。
车轮再次滚动，加入了这支肃杀的骑队，马蹄踏在黄沙大漠上，发出沉闷而整齐的声响，与车辙声、风声交织，更添几分边境的肃穆与沉重。
赵吉好奇地打量着窗外那些沉默如铁的魏军骑兵，又看看远处更加荒凉、仿佛连生命力都被风干了的戈壁，王五和魏老三则下意识地挺直了腰背，手按在了腰间的刀柄上。气氛骤然变得不同了。
顾怀的目光掠过那些年轻士兵被风霜吹得皲裂的脸颊，掠过他们紧握长枪、指节发白的手，他想起了当年来这里的时候，看到的肃杀气氛要重许多，那时候西夏还没拂过，西凉还和辽境接壤，这里随时有可能成为国战的第二战场--然而后来就不用再用人命填满这漫长的边境了。
他又想起北境战场上那些冲锋的身影，想起了清池工坊里挥汗如雨的工匠，想起了蜀道峭壁上挣命的民夫...这天下，总是有人在负重前行，用血汗、用性命维系着某种秩序，而他，即将成为那个执掌这秩序、决定无数人命运的人，这份责任，沉重得让他有时喘不过气。
他答应了赵吉，让他出海，去看美洲；他默许了赵瑾降爵为国公，镇守粮仓；他规划了西凉未来的通衢与戍卫之路；他即将整合这个庞大而疲惫的帝国...每一步，都关乎亿万黎庶，可在这西凉凛冽的风中，他心底最深处叫嚣的，却只是一个简单得近乎奢侈的愿望--接回他的莫莫，那个在山林间、在破茅屋里，用笨拙的沉默和无言的等待，给了他最初温暖和“家”的感觉的小侍女。
他没有把她推开，但她明显感觉到了什么--夏则需要一面旗帜，一个名分，哪怕心知肚明莫莫并非真正的西夏皇族血脉，他也需要一个“公主”来凝聚人心，完成复国的夙愿；而当时的顾怀，需要西夏在西线牵制辽国，需要这份助力，于是，他默许了，他甚至在带气离开西凉之前，还亲自对莫莫说了那些话，那些关于责任、关于大局、关于等待的话。
他记得当时莫莫的反应，没有哭闹，没有质问，她只是低着头，看着自己有些不合适的宫装，沉默了许久，然后，她抬起头，那双总是映着他身影的眼睛里，第一次蒙上了一层他看不懂的、遥远的东西，她点了点头，声音轻得像叹息：“...知道了，顾怀。”
那一刻，顾怀感觉有什么东西被硬生生从他生命里剥离了，比战场上的刀伤更疼。
后来，她成了西夏名义上的国主，他收到过几封来自兴庆府的“国书”，措辞生硬而官方，盖着陌生的西夏印玺，他能想象出她握着笔，笨拙地模仿着那些拗口的词句，旁边或许还有夏则派来的文官指点，那不再是他的莫莫写的信，只有一次，在信纸的末尾，一行小小的、歪歪扭扭的、与前面工整字迹截然不同的墨迹，像是不小心滴落的墨水，又像是她偷偷写下的：“这里的桂花也很香。”
几个字，瞬间击穿了顾怀所有的盔甲，让他几乎握不住那张轻飘飘的纸，江南茅屋前那棵小小的桂树，秋日里弥漫的甜香，她小心翼翼收集花瓣的样子...汹涌的思念和巨大的愧疚，几乎将他淹没。
她一直在等，像过去每一次那样，沉默地等着，只是这一次，距离更远，身份更高，等待也变得更加渺茫和苦涩。
不要让她再等下去了。
顾怀在心里对自己说。