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，带着一种穿越时间的疲惫，偶有驿站孤零零地矗立在视野尽头，土坯垒砌的矮墙，破败的旗幡在风中猎猎作响，像旷野中挣扎的孤魂。
“这地界...”王五咂咂嘴，望着那几乎一成不变的荒凉，“还是那样鸟不拉屎，人烟稀得跟秃子头上的毛似的，少爷，你说当初大魏打下这片地方，图啥？种不了几颗粮食，养不了多少牲口，除了沙子就是石头。”
顾怀的目光投向遥远的地平线，那里，一轮巨大的、浑圆的落日正缓缓下沉，它不再是蜀地或江南那种温润的橘红，而是呈现出一种熔金般的、近乎刺眼的赤铜色，毫无遮拦地将余晖泼洒在无垠的大地上，长河是没有的，只有干涸的河床如同大地的伤疤蜿蜒其中，但那“长河落日圆”的雄浑意境，却在这片更为原始、更为粗犷的天地间，被放大到了极致--一种近乎悲壮的苍凉与空旷。
“图它是一条路，”顾怀的声音很平静，被风送出去老远，“一条咽喉要道。”
赵吉不知何时也凑到了车窗边，眼睛里映着那轮巨大的落日，接了一句：“咽喉...通哪？”
“通西域，通高原，通更远的西边，”顾怀的手指轻敲着窗棂，“蜀地是粮仓，江南是钱袋，北境是熔炉，各有各的活法，各有各的命，西凉...天生就不是产粮养人的地方，它的命脉，在‘通’字上。”
王五皱起眉头：“通？就靠这些骆驼队？能顶多大用？北境那边一个工坊赚的，怕是顶得上十支驼队！”
“眼下自然顶不上，”顾怀收回目光，看向官道旁一处残破的烽燧遗址，夯土剥落，只剩下半截倔强的骨架指向天空，“但咽喉之所以是咽喉，不在于它本身有多粗壮，而在于它是必经之地，断了它，再强壮的身体也会窒息。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，也似乎在描绘一个未来的轮廓：
“你看这驿站，虽破，却是商队歇脚、补充水源的所在，未来，沿着这条商道，需要更多这样的点，不，是更大的‘点’--坚固的堡垒，囤积货物的仓场，供驼马休整的围栏，驻扎精锐的军镇，它们会像钉子一样，楔在这条路上，过往的商队，无论是西域的香料、玉石、骏马，还是中原的丝绸、瓷器、铁器，在这里停驻、交易、缴税、补充给养...这就是西凉未来的食粮。”
“税？”王五眼睛一亮，随即又抽了抽嘴角，“可这路上能有几个钱？风吹日晒的，收点辛苦钱罢了。”
“现在少，是因为路还不够通，不够稳，敢走的人还不够多，”顾怀叹息一声，“等北境彻底安稳，江南的海船铺满大洋，这条路上的东西，会多到你想象不到，更重要的是，它连着吐蕃残部盘踞的高原。”
魏老三的眼中精光一闪：“吐蕃...王爷，您要...”
“打不打，何时打，是后话，”顾怀语气沉稳，“但路必须先通到它的鼻子底下，这些驿站、堡垒、军镇，就是伸出去的触角，是钉在它门前的桩子，商队往来，传递的不止是货物，还有消息，更有威慑，让高原上那些散落的人知道，大魏的眼睛，日夜都盯着他们，让他们习惯依赖这条路，习惯大魏的存在，等真要动刀兵时，这条路，就是运送甲胄粮秣、支撑大军前出的脊梁。”
“可那些吐蕃人，好像挺老实的啊？”
“那只是因为他们没能统一，”顾怀说，“自从唐末，吐蕃被一战打掉百年国运，这一两百年间，那些散落的部落都在封闭中厮杀，甚至主动拒绝和外界交流，但如果，如果高原上出现了一个统一政权，类似于西夏，那么他们想养活更多人口，想拥有更多金银，摆在他们面前的选择是什么？”
赵吉思考了一下：“西域，西夏，或者...大魏。”
“对了，吐蕃那里的地势太高，难以发展，封闭起来靠着宗教和皇权把子民当奴隶一般奴役固然可行，但终究还是要到对外扩张那一步的，”顾怀轻轻摇头，“唐朝时大唐与吐蕃的冲突就是最好的例子，由不得我不提前想一想这些。”
他指向落日沉下的方向，那里是大漠更深处，也是通往传说中丰饶西域的方向：
“西凉贫瘠，但它守着通往金山银海的门户，未来，它不必自己长出金子，它只需要成为收取过路费、提供庇护、维持秩序的那只手，商税，过关税，仓储费，护卫费...聚沙成塔，足以养活这片土地，也足以支撑帝国向更西处延伸的力量，同时，它也是悬在高原头顶的磨刀石，是帝国西陲最坚实的盾与最锋利的矛尖。”
“大魏必须重建并牢牢掌控河西走廊！要设立大型官营市集，吸引西域、天竺、乃至大食的商队，鼓励汉商西出，用我们的丝绸、瓷器、茶叶，换回他们的金银、宝石、良马、珍稀物产。更要设立驿站、补给点、护卫所，确保商路安全、便捷，让这条黄金商道，真正成为滋养大魏的血脉之一！西凉各州府，尤其是敦煌、酒泉、张掖这些节点