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殿堂的屋顶！当他们为了阻止我‘裂土封妃’而群情汹涌、引经据典、唾沫横飞的时候...”他顿了顿，“...我再告诉他们，既然爱妃封疆裂土有违祖制，那不如退一步，我不强求总督之名，也不要裂土之实，我只是觉得，李家商号熟悉海事，经验丰富，想将博安洲勒石之地及周边数百里沃土，特许给李家商号经营九十九年，由你--我最信任的爱妃亲自打理，为朝廷开拓那片蛮荒，建立据点，输送财货，朝廷只需派驻一个象征性的‘转运使司’监督收税即可，这总可以了吧？这比起裂土封疆，不过是开一扇小小的窗户而已--而他们便会觉得，这是我嫌弃内库太空，想要自己挣点银子花，而这世上，又哪里有比你更适合掌控这生意的人呢？”
他握紧她的手，目光灼灼：“我们这个民族的人，性情总是喜欢调和、折中的，譬如你说，这屋子太暗，说在这里开一个天窗，大家一定不允许；但你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开天窗了，所以当他们觉得我要发疯时，你出宫这件事的阻力，就会小得多！在博安洲那泼天的利益和即将席卷一切的殖民浪潮面前，在我亲手掀起的这股变革洪流中，那些反对的声音，终将被冲垮、被淹没！他们会权衡，会妥协，一个妃子‘特许经营’一片海外荒地，为帝国开疆拓土，为内库输送财富，比起‘裂土封妃’的骇人听闻，似乎...也不是完全不能接受？更何况，我会告诉他们，这是‘效仿’特许律令，是激发民力为国所用的典范！”
李明珠的心跳得飞快，顾怀描绘的场景和处理这件事的惊人政治智慧让她震撼不已，她仿佛看到了朝堂上那些道貌岸然的老臣们惊愕、愤怒、权衡、最终无奈妥协的脸，原来...原来陛下一直在谋划着这个！他不是在安慰她，他是在下一盘大棋，一盘以整个帝国的变革为背景，为她劈开一条路的大棋！
“陛下...”她的声音颤抖着，“这...这真的可行吗？妾身...妾身真的可以...”
“可行！”顾怀斩钉截铁，“到时候，你可以随时出宫，回来，你可以去无棣港，可以去江南，甚至可以去博安洲--你会再次拥有选择的自由！等这股浪潮彻底席卷起来，等万民的目光都投向海外，等朝廷的重心、天下的财富都系于那片新土...谁还会在意、谁还敢在意一个妃子是否在宫外经营着她自己的‘特许商行’？那时的规矩，会被重塑！你想做什么，就做什么！李家商号将挂着‘魏’字旗和‘皇室特许’的徽记，名正言顺地开往博安洲，去建立商栈，开辟航线，管理属于你自己的拓殖地！你喜欢的算盘声，你擅长的调度博弈，在那里，将比在无棣港更耀眼！你会是我在博安洲的眼睛，是帝国殖民浪潮中最璀璨的明珠！”
他描绘的前景，瑰丽、充满挑战，更带着打破一切桎梏的自由气息，彻底点燃了李明珠眼中沉寂已久的火焰，深宫的阴霾被这强大的希望瞬间驱散，她仿佛看到了蔚蓝的大海，陌生的海岸线，飘扬着“皇室特许·李家商行”旗帜的庞大船队，看到了自己再次站在港口，运筹帷幄的身影...那份久违的、属于李明珠的生命力，正在她眼底熊熊燃烧，甚至比以往更加炽热！
“陛下！”她抱住顾怀，泪水再次涌出，这一次，是喜悦的，“妾身...妾身愿意！”
顾怀看着她眼中重燃的、比星辰更亮的光彩，心中那沉甸甸的愧疚终于被一种巨大的满足和期待取代，他轻轻抚摸着她的头发，动作带着怜爱。
“但是，明珠，”他的声音沉了下来，“在那之前，我还需要问你一件事，一件...关乎你身份，也关乎这深宫格局，甚至会影响你未来到底能不能走出宫门的事。”
李明珠的心微微一紧，她安静地看着他，等待着他的下文。
顾怀目光沉静地望进她的眼底深处，仿佛要探询到她最真实的答案：“之前那个问题...我问过你的，在无棣的海边，在落叶飘落之前，如今，在这深宫之中，在你我经历了这一切之后...明珠，你想好了吗？”
他的声音不高，却清晰地穿透了亭中的风声：
“你，想当皇后吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
风吹过亭角悬挂的铜铃，发出几声清脆却孤寂的叮当声，李明珠的呼吸一滞，刚刚因希望而微微亮起的眼神，再次被巨大的茫然和恐惧攫住，皇后？那个母仪天下、尊荣无极却也象征着终极束缚的位置？那个需要她彻底抹去“李明珠”的一切痕迹，成为礼法最高祭品的身份？后宫之主，意味着更森严的规矩，更沉重的枷锁，更彻底的与世隔绝，她的余生，将彻底埋葬在繁复的宫规、无尽的礼仪、妃嫔间看不见的刀光剑影和史官冰冷的笔触之下，刚刚说过的那些，无棣港的涛声，李家的商船，账册上的墨香...都将成为遥不可及的梦魇。
百官也许可以同意一个妃子出宫管理皇室的生意，但绝对不会