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发披散，手持一卷竹简，神情肃穆如祭司。
“你来了。”他微笑，“我就知道你会来。”
“放了他们。”承安冷冷道。
“他们不是被抓来的。”赵伯庸摇头，“他们是被选中的。他们的父母死于瘟疫、战乱、官吏压榨……他们日夜祈祷：‘若有神明能让亲人回来，我愿付出一切。’”
他指向其中一个男孩：“他父亲是戍边将士，战死后尸骨未归。他每晚烧纸钱，哭着说‘爹，我给你路费，你快回来’??这样的执念，难道不该被回应吗？”
“回应的方式不是复活死者，而是教会活着的人如何带着悲伤继续前行。”承安一步步向前，“你所做的，只是利用他们的痛苦，制造新的灾难。”
“灾难？”赵伯庸大笑，“你以为现在的世界没有灾难吗？每年多少人死于无药可医之症？多少家庭因一场疫病支离破碎？而我，能终结这一切！只要涅?之主归来，她将以自身为炉，熔尽天下病根，重塑人间秩序！”
“然后呢？”承安冷笑，“让她决定谁该活、谁该死？让她用‘救赎’之名，行奴役之实？林知微就是这么做的，你也看到了结局??万人跪拜，却无人自由。”
“自由？”赵伯庸眼神陡厉，“弱者的自由，不过是任人宰割的资格！唯有绝对的力量，才能带来真正的安宁！”
他举起竹简，高声吟诵：
>“铃响三回，魂归故里；血落九滴，门启一线。”
话音落下，九柱晶粒同时爆裂，化作血雾笼罩祭坛。孩子们的歌声骤然升高，汇聚成一股穿透灵魂的音浪。
承安感到胸口剧痛，仿佛心脏被无形之手攥紧。他咬破舌尖保持清醒，猛地掏出小铜铃，用力一摇??
**叮??**
一声清越铃响，划破咒音。
刹那间，所有孩童停止歌唱，齐齐睁眼。但他们的眼中，不再是空洞或疯狂，而是流下两行清泪。
赵伯庸怒吼：“住手！你竟敢用断契之铃干扰仪式！”
“我不是干扰。”承安站在祭坛边缘，高举铜铃，“我是告诉他们??你们不必牺牲，也能被听见。”
他转向孩子们，声音温和却坚定：
“我知道你们很想念爸爸妈妈。我也一样。我妈妈死了，我爸爸也没能回来。但我学会了，把想念藏在心里，而不是交给一个许诺虚假奇迹的神。”
一个小女孩抽泣着问：“可是……我真的好想再见他一面……”
“那就记住他的样子。”承安蹲下身，“记住他抱你时的温度，讲故事的声音，还有他最后一次对你笑的模样。这些才是真的。其他的……都是骗人的梦。”
孩子们怔怔望着他，泪水不断滑落。
赵伯庸狂吼一声，扑来夺铃。承安早有准备，甩出乌金针，精准刺入其肩井与风府二穴。老人踉跄倒地，竹简脱手。
承安拾起竹简，当众撕碎，投入随身携带的火折子中。
火焰腾起，映照整个祭坛。
就在此时，奇异之事发生??九颗晶粒残渣竟自动聚拢，围绕承安脚下旋转，形成一圈淡淡光环。空中浮现出模糊人影，正是林知微轮廓。
“你毁了我的重生之路……”虚影低语。
“不。”承安直视她，“是你从未真正理解‘守护’的意义。姑母乔念选择死亡，不是为了让你归来，而是为了让别人不必再经历我们的痛苦。”
人影凝望他良久，终是缓缓消散，只留下一句飘渺叹息：
>“或许……你是对的。”
随着最后一丝黑气散去，九柱符纸自行脱落，孩子们昏睡过去。承安逐一解开绳索，背起最小的那个，一步步走上地面。
黎明破晓，雪停了。
七日后，九名孩童平安归家，经查验并无异常，唯记忆力略有模糊，似经历深度催眠。朝廷彻查慈心堂，查封赵伯庸全部著作，并将其终身监禁于北岭地牢，不得与外界接触。
而承安，在宁心庐前种下了一片新生草。
某夜，他正在灯下整理医案，忽然听见檐角铜铃轻响。
他抬头望去，风静树止，铃未动。
可他知道，那是有人在远方释怀。
又一年春来，杏花开满山坡。
小女孩抱着金银花跑过廊下，忽然停下，仰头望着天空。
“怎么了？”同伴问。
她眨眨眼，笑着说：“刚才，好像有人对我说??‘谢谢你听我说话。’”
众人哄笑，以为她又在编故事。
唯有承安听见，指尖微颤。
他摸了摸袖中那枚失去声响的铃铛碎片，轻声道：
“不是谢谢。”
“是我们，一起走出来了。”