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轘辕关前，曹军大营。
“刘景升竟有这般胆量？”曹操面露惑色，他在想是不是因为近来没有敲打刘表，以至于刘表胆量上来了，行为跟着放肆了，竟是敢于做出派兵北上的事情来。
虽是曹操有所惑意，但他对于来自夏侯惇的消息没有半分质疑，他的确是个多疑的人，可曹氏和夏侯氏之间的关系，是亲近到有如一家的状态。
所故对于夏侯惇上报刘表遣兵北上一事，曹操自是相信了下来。
“诸卿对此事有什么看法？”曹操放下手中的文书，向在场文武垂询了起来。
程昱眼珠子滴溜两下后，他抚须缓言道：“丞相，愚意刘景升此举，不过是为了应付刘季玉。”
“怎么讲？”曹操摆出一副洗耳恭听的模样，瞧向了程昱这位勇超贲育、智计超群的谋臣。
程昱应声作答：“荆州与关中因同宗之谊，约为盟友，两方打的极是火热，而今袁本初攻并州，我军讨河南尹，刘季玉遭两面来敌，局势窘迫。”
“而刘景升既为盟友，自当尽盟友之义，所以有了荆兵北上一事。”
“然。”程昱语气在这里发生转折：“刘景升本坐守之贼，无有远志，又江东不定，孙策犯境连年，安有余力遣兵北上，以为关中之声援。”
“所故有了刘景升派遣一介向来不统兵的王威，及区区八千士卒北上一事。”
“将非良才，士卒不盛，足可见刘景升其人，不过是不愿背负盟友落难时没有出手援助的骂名，故而才有此举动。”
“卿言在理。”曹操微微颔首，关于刘表是什么人，列席的诸君包括曹操在内都是知晓的，若是守御刘表会尽心尽力，但出击对于刘表来说，是一件难得的事情。
是以曹操本心中，对于刘表遣兵北上一事，并不怎么看重，虽是北上的荆兵有八千人，但他已经安排了夏侯惇统兵五千前往宛城屯守，加上宛城的郡兵数千，人数上已经足以匹敌荆兵。
南面无所忧也，这是曹操对荆兵北上一事的论断。
在两方兵力接近的情况下，已方又有宛城作为依仗，加上敌将又是一个不知兵的荆州新幸王威，这样的敌我战局，输字已经从字典里抹去了，唯余大胜、小胜和相持三种可能。
“奉孝，你意下如何？”曹操出声再征询了一句郭嘉，虽是对于南面没有什么好担忧的，可曹操还是愿意多听听其他人的意见，以防有所纰漏。
郭嘉阖目斟酌了一二，他出言应道：“依据当下夏侯将军递来的消息，宛城确乎没有什么好忧虑的，可臣下以为，越是这种时候，越要小心一些，若是宛城有失，我大军就不得在轘辕关前同秦军相持了。”
“或可发一封文书，着夏侯将军小心行事。”
“可。”曹操颔首点头，旋即一封出自程昱之手的文书，为使者所携带，向着宛城飞驰而去。
当时间来到深夜，皓月当空，四野清朗，曹操卧于榻上，却是没有安枕入睡，他的手上捧着一卷孙子兵法正在阅读，大字旁多有小字，是曹操为孙子兵法做下的注解。
“丞相，臣下请见。”
就在曹操沉浸入兵法中，思考破敌之计时，门外传来一声熟悉的叫唤——是郭嘉，其人深夜不眠，竟是跑到了曹操帐外。
“让奉孝进来。”曹操起身，向着门外喊了一句，接着帘帐被掀开，月色挤了进来，同时两道并排的身影，齐步踏了进来，走入了帐内。
“仲德也来了。”曹操瞧着郭嘉身旁程昱那高大的身形，他指着帐内的席位道：“坐。”
身在军中，无有繁琐的礼节，郭嘉和程昱但微微拱手施礼，就入坐了下来，二人神色皆有些肃穆，似乎有什么不太好的状况出现。
“卿二人深夜请见，可是有什么要事？”曹操观察细微，察觉到了郭嘉和程昱的肃然，是以待郭嘉和程昱坐定后，他立即就出声询问了起来。
郭嘉和程昱对视了一眼，旋即郭嘉拱手言道：“丞相，河内有消息传来，袁军大败，朝歌以西，尽为秦军所有。”
“嗯？”曹操眉宇深深，面色于摇曳的灯火下，有些晦明不定，半晌不语的他憋出了一句话：“孤要知晓详情。”
郭嘉应声作答，将颜良中伏身死，袁谭营垒被秦军前后夹击大溃等事宜，一一讲述给了曹操闻听。
“袁谭真豚犬尔。”曹操眸子中露出一抹嫌弃和轻视，对于袁谭兵败秦军之手一事，他给出了一个低下的评价。
且知道，袁谭一方兵力胜于马超一方，同时袁谭麾下又有颜良、文丑等大将助阵，这样的牌面下，袁谭就算不能赢，可也不至于输的这么难看。
而随着袁谭这一败，秦军抵近魏郡的边界，距离邺城只在百里之遥，也即是依着曹操的推想，正在攻伐上党的袁绍多半要退兵了。
或许一时半会袁绍碍于面子，不愿意退兵，但河内大败、颜良