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。苏伊士守不住，埃及必乱。埃及一乱，粮税和转运都要停。巴格达又被拖住。臣怕的不是输一阵，是帝国撑不住这个消耗。」
「那你什么意思？」
易卜拉欣咬着牙，「让朕去给大明赔笑脸？」
大维齐尔抬头。
「不是赔笑脸，是换口气。」
「明人要的不是君士坦丁堡，也不是安纳托利亚。他们要的是商路，是钱，是名。」
「咱们给他一个面子，让他们拿到想要的东西。先把这把火压下去。等缓过来，再谈以后。」
易卜拉欣沉默了。他当然不甘心，可他也不傻到彻底没数。
红海失利，巴格达顶不住，英国人还在后头玩两头吃。再硬撑，最后只会让所有人都看笑话。
这时，一名宫廷书记官被传进来，手里捧着另一封密信。
「陛下，英国人的使节求见。」
易卜拉欣眼神一冷。
「让他滚进来。」
不多时，一个穿着英格兰式长外衣的中年男人快步入殿。他很会看脸色，一进来就先弯腰行礼，不高不低，不像臣服，也不敢太傲。
「伟大的苏丹陛下，我奉我主人之命而来，带来友谊。」
易卜拉欣冷笑。
「友谊？朕听说，朕的友人最近很忙。忙着跟大明做生意，忙着把朕需要的硝石和火炮材料扣在码头上。」
英国使节神色不变。
「陛下误会了。海上风浪难测，商船误期，也是常事。」
「放屁！」
易卜拉欣猛地站起来，直接把桌上的金杯砸了过去。那使节险险躲开，额头上全是冷汗。
大维齐尔在旁边看着，心里却更凉。
英国人来，不是来帮忙的，是来探口风的。
他们要看奥斯曼还能撑多久。
若是还能撑，他们就卖点货，赚一笔军火钱。若是撑不住，他们转头就能跟大明做更大的买卖。
果然，英国使节缓了口气，马上换了说法。
「陛下，大明人如今气势正盛。他们舰队强，火器也强。若是此时硬碰，只会让荷兰和法兰西那些人看笑话。我家主人以为，暂时的克制，也是一种智慧。」
这话说得很圆，可意思已经很清楚了。英国不会帮，至少不会真帮。
易卜拉欣脸上的肉都在抖。
他再蠢，也听明白了。所谓朋友，都是看你还有没有牙。
现在奥斯曼这口牙，被大明打松了。英国人就开始装聋作哑了。
「滚。」
他声音很轻。
英国使节忙道：「陛下——」
「朕让你滚！」
易卜拉欣突然嘶吼起来。
殿上的侍卫立刻拔刀，英国使节脸都白了，连忙后退，几乎是倒着逃出大殿。
殿门关上。易卜拉欣像泄了气一样坐回去。
他半天没说话。大维齐尔也不催。
过了很久，易卜拉欣才开口。
「你说……派谁去？」
大维齐尔心头一松。
这句话一出来，就说明苏丹已经认了现实。
「得派重臣。普通使者，明人不会给面子。」
「礼物呢？」
「得拿得出手。阿拉伯马，宫中的古籍，拜占庭旧藏，还有大马士革钢刀，都得带上。明人既然重商，也重体面。咱们把姿态做足，让他们愿意收手。」
易卜拉欣死死盯着地上的战报。
「他们若是狮子大开口呢？」
「先听。能给的给。不能给的，再拖。」
大维齐尔顿了顿，又补了一句。
「但至少，要把红海和巴格达这两处火头先压下来。」
易卜拉欣闭上眼，嘴角不停抽动。
最终，他抬了抬手。
「准了。」
「选人。备礼。走丝路。」
「告诉那群东边来的商人——」
他说到这儿，声音突然卡了一下，像是被什么东西噎住了。
过了两息，他才艰难地吐出后半句。
「告诉他们，奥斯曼愿意谈。」
大维齐尔重重叩首。
「臣领旨。」
求和的旨意一下，宫里立刻忙了起来。
人选很快定了。
是礼法最熟丶也最能撑场面的前任鲁梅利亚总督，又加了一位精通波斯语和突厥语的老学士同行。使团的武官丶书记官丶通译丶护卫，全都是挑了又挑。
他们不是去送礼。
是去保住帝国的体面。
装箱时，连负责记录礼单的官员手都在抖。
阿拉伯马，挑了六匹最好的。
宫中珍藏的古籍，选了十几部装订完好的。
拜占庭旧宫流传下来的镶金圣像丶玻璃器丶星盘，也都小心包上。
大马士革钢刀最麻烦，一共挑