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沈万金是第四天来的。
顶着两个乌眼圈，眼袋垂得能装三钱银子。
他把一叠契约拍在案上，声音沙哑得像砂纸：
“衙内，签吧。”
高尧康拿起契约。
沈记联号。
总号设汴京，分号各店独立经营，统一进货渠道，利润抽头一成。
七家南货行，三家在名册上。万利号、顺通号、广源行。
他看了沈万金一眼。
“三家？”
“三家。”沈万金抹了把脸，“剩下四家，两家观望，两家放话‘高衙内的钱不干净’。”
他顿了顿。
“草民自作主张，把那两家从联号名册里剔了。”
高尧康看着他。
“为什么？”
沈万金沉默了一下。
“衙内，”他说，“这生意不是谁的银子都能往里进的。”
“草民做买卖二十三年，什么钱都见过。黑钱收了，赚的是快钱，折的是寿。”
“衙内的钱不黑。”
他把这四个字说得很轻。
但很稳。
“那两家往外传这话，就不配挣衙内的钱。”
高尧康没说话。
他拿起笔，在契约末尾签了名。
然后把契约推回去。
“往后，联号的事你全权定夺。”
“每月初报一次总账，年底分一次红。”
“亏了算我的，赚了你们分。”
沈万金捧着契约，手在抖。
他张了张嘴。
想说点什么。
喉咙里像塞了一团麻。
最后他只是弯下腰。
深深的，深深的弯下去。
额头几乎要碰着桌面。
“……是。”
他的声音闷在胸口，听不真切。
只有那一个字。
反复说了三遍。
沈万金走后，高尧康在书房坐到很晚。
案头摆着三样东西。
吴师傅的颗粒火药样本。
王端刚理出来的弓弩院器械账册。
沈记联号的契约副本。
他把这三样东西看了一遍。
又看了一遍。
然后把它们收进抽屉，落了锁。
阿福在门口探头探脑。
“衙内，该歇了。”
高尧康“嗯”了一声。
没动。
阿福又站了一会儿。
“衙内，”他小声说，“杨家遣人送东西来了。”
高尧康抬头。
阿福递上一只木盒。
是他眼熟的那只。
他打开。
里面是那本《孙子》。
书皮被翻得卷了边，页角起了毛刺，比他送出去时旧了三成不止。
他翻开扉页。
那里多了两行小字。
不是簪花小楷。
是凌厉的、收锋如刀的行书。
“阵图是死的，人是活的。”
“你写的那句‘跑太快容易被人端老窝’——虽粗，却通。”
高尧康看着那行字。
看了很久。
他把书合上。
从书案底下取出另一只木盒。
里面躺着一支弩。
比制式小三成，比娘子弩轻两斤。
桑木臂，牛筋弦，铜机括打磨得油光水亮。
他把弩放进木盒，盖上盖子，交给阿福。
“送回去。”
阿福捧着盒子，愣住。
“衙内，不留张字条？”
高尧康说：“不用。”
阿福不敢再问，抱着盒子跑了。
高尧康坐回书案前。
他拿起那本《孙子》，翻到“军争篇”。
那里有他三个月前写的批注。
“百里而争利，则擒三将军——跑太远容易被人端老窝。”
他看了那行字很久。
然后用指尖轻轻抚过。
纸页微凉。
像有人在夜风里，隔着很远，跟他说了一句话。
他没听清。
但他知道，那话不坏。
亥时三刻，阿福已经去睡了。
高尧康还在看王端理出来的账册。
宣和元年，弓弩院实产神臂弓四百二十三张。
账面上是七百张。
那差额的二百七十七张，变成银子，变成绸缎，变成某位权贵府上后花园里的一座假山。
宣和二年，实产三百八十七张。
账面六百五十张。
宣和三年，实产二百九十六张。
账面无记录。
高尧康把那几页账册翻了三遍。
他把数字记在心里。
然后把账册合上。
就在这时，他听见脚步声。
不是阿福。
是军靴。
很轻