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喜峰口大捷的消息如旋风般传遍北疆。
蒙古各部落为之震动，那些原本蠢蠢欲动、准备趁火打劫的部族首领，纷纷勒住了战马的缰绳。三万铁骑全军覆没，土蛮汗只身逃回草原——这样的战果，在大明与蒙古交战的历史上从未有过。
“戚老虎惹不得！”
草原上开始流传这样一句话。戚继光被蒙古人称为“戚老虎”，这个绰号里既有敬畏，也有恐惧。
然而戚继光并未因一场大胜而松懈。
他知道，草原上的狼群不会因为一次失败就放弃猎食。要想真正换来长久的安宁，必须让蒙古人彻底死了南下的心。
大捷之后的第三天，戚继光便召集诸将开会。
蓟州总兵府议事厅内，十余员将领分列两侧，个个脸上还带着大胜后的兴奋。
“戚帅，此次大捷斩获颇丰，朝廷的嘉奖不日即到，咱们是不是该好好庆贺一番？”副将胡守仁笑道。
戚继光却面色平静，甚至比战前更加凝重。
“庆贺？”他环视众人，“一场胜仗就让你们忘乎所以了？土蛮汗虽然败了，但他的部族还在，草原上的马群还在。用不了三年，他们又会卷土重来。”
众将顿时收敛了笑容。
“戚帅说得对，”参将李超站了出来，“末将曾听降人说，草原上男子十五岁以上皆可为兵，此次我们歼灭三万，他们很快就能再凑出三万。”
“不止如此。”戚继光走到地图前，“你们看，蓟州防线长达两千里，我们只有不到十万兵力。蒙古人这次吃了亏，下次必定改变策略，不会再来硬攻关隘，而是会寻找薄弱处渗透。到那时，我们如何应对？”
议事厅内陷入沉默。
“所以，”戚继光沉声道，“我们要做的不是庆功，而是乘胜加固边防，让敌人再无隙可乘。”
他指着地图上的长城沿线，一条条军令接连下达。
“第一，全线排查喜峰口至山海关段长城，所有破损处限期一月修复。第二，增建空心敌台三百座，每座配置火器十门、守兵五十人。第三，在长城外侧挖掘壕沟、栽植鹿砦，迟滞敌军冲锋。第四，增设哨探，将警戒线前推三百里，随时掌握草原动向。”
胡守仁犹豫道：“戚帅，这么多工程同时上马，钱粮从何而来？朝廷拨付的军费本就不足……”
“我们自己解决。”戚继光斩钉截铁，“大捷中缴获的战马、军械，留下一部分自用，其余变卖充作工程款项。再组织将士屯田，边戍守边耕种，争取两年内实现军粮半自给。”
“另外，”他顿了顿，“派人去联络草原上那些不愿与明朝为敌的部落，用缴获的财物买他们的马匹，也买他们的归顺。分化瓦解，让他们互相牵制，比我们自己硬守要划算得多。”
众将纷纷点头，对戚继光的深谋远虑心悦诚服。
散会后，胡守仁留下来单独汇报。
“戚帅，朝廷那边传来消息，有人弹劾您擅自处置缴获物资，说您‘专权跋扈’。”
戚继光冷笑一声：“又是那帮坐在朝堂上只会动嘴皮子的人？让他们弹劾去吧。只要边关安宁，我戚继光问心无愧。”
“可是……”胡守仁担忧道，“万一朝廷听信谗言，对您不利……”
“胡守仁。”戚继光打断他，目光如炬，“我从浙江募兵那天起，就把生死置之度外了。封侯非我意，但愿海波平。只要边关安定、百姓安宁，个人荣辱算得了什么？”
胡守仁深受感动，躬身道：“末将明白了。从今往后，唯戚帅马首是瞻！”
接下来的日子，蓟州边关进入了前所未有的忙碌。
每天天不亮，戚继光就带着亲兵巡视工地。哪里进度慢了，哪里质量不合格，他一眼就能看出来，当即责令整改。
将士们起初叫苦不迭，但看到主帅都身先士卒、日夜操劳，谁还敢偷懒？
“戚帅又来了！”
“快，把这块砖砌好，别让戚帅挑出毛病！”
长城沿线，数万将士挥汗如雨。搬石的搬石，砌墙的砌墙，挖壕的挖壕。一座座空心敌台拔地而起，远远望去如同钢铁巨兽蹲伏在山脊上。
与此同时，戚继光派出的使者深入草原，带着茶叶、丝绸和铁锅，与蒙古各部展开贸易。
“你们回去告诉戚总兵，我们科尔沁部愿意与大明互市，绝不南下侵扰！”科尔沁部首领收下礼物，拍着胸脯保证。
类似的消息不断传回。
戚继光对各部区别对待——愿意合作的，给予贸易优惠；保持中立的，互不侵扰；执意为敌的，坚决打击。不到半年，鞑靼部的联盟就出现了裂痕，好几个部落宣布脱离土蛮汗的控制，转而与明朝交好。
土蛮汗气得暴跳如雷，却无可奈何。他派使者去责问那些叛离的部落，对方反而嘲讽道：“你们去攻打明朝吧，我们可不陪你们