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蓟州镇守府内，烛火摇曳。
戚继光站在巨大的边防舆图前，眉头紧锁。这幅舆图上标注着从山海关到居庸关两千余里的长城防线，每一处关隘、每一段墙体、每一条补给线都详尽标注。
“总兵大人，您已经看了三个时辰了。”亲兵陈大成端着热茶走进来，“该歇息了。”
戚继光没有回头，手指在舆图上缓缓移动：“大成，你看看这段长城，从古北口到喜峰口，三百余里，墙垣坍塌过半，敌楼十不存一。鞑靼骑兵若是从这里突破，京师将无险可守。”
陈大成凑近看了看，倒吸一口凉气：“这么长的防线，得多少兵力才能守得住？”
“现有兵力远远不够。”戚继光转过身来，眼中闪烁着决然的光芒，“唯一的办法，就是加固长城，修筑空心敌台，让每一处关隘都成为鞑靼骑兵的坟墓。”
翌日清晨，戚继光便带着数十名将领和工匠，亲自出关勘察。
塞北的风如刀子般割在脸上，一行人骑马沿着残破的长城缓缓而行。墙体多处坍塌，夯土剥落，露出里面的碎石。敌楼更是破败不堪，有的只剩半截残墙，有的连地基都被雨水冲毁。
“这样的防线，如何能挡得住蒙古铁骑？”副总兵胡守仁愤愤道，“朝廷年年拨款修缮，银子都去哪儿了？”
戚继光蹲下身，抓起一把松散的夯土，脸色阴沉：“这些银子，大半都被贪墨了。剩下的，也只是做些表面文章，修修补补，糊弄朝廷。”
他站起身，指着远处连绵的山脊：“我意已决，要在全线修筑空心敌台。每座敌台高三层，底层可屯兵火器，中层供士卒居住，顶层瞭望射击。敌台之间用城墙连接，形成立体防御体系。”
随行的工匠头领李工头面露难色：“总兵大人，空心敌台的修筑工艺极其复杂，用料也比传统敌楼多出数倍。全线修筑，至少要数万工匠，耗费白银百万两，这...”
“我知道困难。”戚继光打断他，“但再难也要修。鞑靼骑兵来去如风，传统的城墙挡不住他们。只有空心敌台，每台驻守数十名火器手，敌台之间火力交叉，才能形成真正的防御火力网。”
他拍了拍李工头的肩膀：“老李，你跟我这么多年，可曾见我做过没把握的事？”
李工头一怔，随即重重点头：“属下明白了，这就回去绘制图纸，核算用料。”
回到镇守府，戚继光连夜撰写奏折。他详细阐述了修筑空心敌台的紧迫性和必要性，列出了具体的施工方案和预算，甚至绘制了敌台的结构图。
“总兵大人，兵部那边...”胡守仁欲言又止。
戚继光头也不抬：“我知道兵部那些人在想什么。他们巴不得我什么都做不成，好抓住把柄参我。但边防重事，关乎京师安危，容不得他们阻挠。”
半个月后，奏折送到京城。朝堂上炸开了锅。
“百万两白银？戚继光疯了！”兵部尚书杨兆第一个跳出来反对，“朝廷每年拨给蓟州的军费才多少？他这一开口就要百万，户部拿得出来吗？”
户部尚书王国光苦笑：“蓟州军费每年才三十万两，光是修缮长城就用去了大半，哪还有银子修什么空心敌台？”
“臣以为，戚继光此举纯属好大喜功。”给事中张鼎思趁机进言，“长城千年未倒，何须什么空心敌台？这不过是他敛财的借口罢了。”
首辅张居正一直没有说话，等到众人争论得差不多了，才缓缓开口：“戚继光在东南抗倭，功勋卓著。他北上蓟州不过数月，便提出如此详尽的边防方略，可见是用心良苦。”
他拿起戚继光的奏折扬了扬：“这上面不仅有施工方案，还有详细的预算和工期。甚至每个敌台的用料都算得清清楚楚。这样的人，你们说他贪墨？”
朝堂上顿时安静下来。
张居正继续说道：“蓟州是京师门户，鞑靼骑兵年年南下劫掠，诸位难道忘记了庚戌之变？那时候鞑靼兵临城下，京城戒严，连皇宫都不得安宁！”
他顿了顿，目光扫过在场所有人：“戚继光要修空心敌台，户部拿不出银子，那就从太仆寺的马价银中拨付四十万两。剩下的，让蓟州镇自己筹措。”
张居正一锤定音，朝堂上再无人敢反对。
消息传到蓟州，戚继光长舒一口气。但四十万两远远不够，他不得不另想办法。
“开源节流。”戚继光召集所有将领，“从今天起，全军开展屯田。能种粮食的地方种粮食，能种蔬菜的地方种蔬菜。省下来的军费，全部用于修城。”
“还有，”他看向胡守仁，“派人去和蒙古互市，用我们的铁锅、茶叶、布匹换取他们的马匹和牛羊。这样一来可以补充军资，二来可以安抚那些愿意与大明交好的部族。”
胡守仁有些担心：“总兵大人，朝廷有禁令，不得私自与蒙古互市。”
“那不是私