91书院(91shuyuan.com)更新快，无弹窗！
喜峰口大捷的消息传遍蓟州，戚继光整肃边吏、严惩贪腐的威名也随之远扬。然而，他并没有沉浸在胜利的喜悦中。摆在眼前的，是另一个更加棘手的问题——边民。
蓟州防线两千里，沿线散布着数百个村镇，居住着数十万边民。这些人世代生活在长城脚下，种田、放牧、打猎，与边关将士相依为命。他们是边防的眼睛和耳朵，是军队的后盾和根基。
然而多年的贪腐和战乱，已经让这些边民苦不堪言。
戚继光决定亲自下去走一走，看一看。
他没有带大队人马，只带了几个亲兵，换上便装，沿着长城一路西行。第一站，是石塘岭下的一个小村子。
村子不大，只有几十户人家。戚继光走进村子，眼前的景象让他心头一沉。
道路坑坑洼洼，房屋破败不堪，田地荒芜长满了野草。几个老人蹲在墙根下晒太阳，面黄肌瘦，目光呆滞。孩子们光着脚丫在泥地里打滚，衣衫褴褛，身上满是泥垢。
“老人家，这村子怎么这般光景？”戚继光走到一个老人面前，蹲下身子问道。
老人抬头看了他一眼，叹了口气：“客官是外地来的吧？我们这村子，原本有百来户人家，日子虽然苦，但还能过得去。可这几年，鞑靼年年南下烧杀，朝廷的赋税却一分不少，再加上那些当官的一个个如狼似虎，能跑的年轻人都跑了，剩下的都是跑不动的老弱病残。”
戚继光眉头紧锁：“鞑靼来犯，边军不保护你们吗？”
“边军？”老人苦笑一声，“那些当兵的，自己都吃不饱饭，哪有力气保护我们？再说了，有些当官的还和鞑靼暗中勾结，我们这些小老百姓，求告无门啊。”
戚继光没有说话，但拳头已经握得咯咯作响。
亲兵低声在他耳边说：“大人，这种情况在蓟州沿线很普遍。属下之前查访过，有的村子人口减少了七八成，有的村子干脆就没人了。”
戚继光站起身，目光扫过整个村子，心中已经有了决断。
回到镇守府后，他连夜召集幕僚和将领，商讨安抚边民之策。
“边民是边防的根本。”戚继光指着地图说，“没有边民的支持，我们的长城就是一道死墙。鞑靼来了，边民告不了急；鞑靼走了，边民供不了粮。这样的边防，如何能守得住？”
参军拱手道：“大人所言极是。但安抚边民，牵涉甚广。要减免赋税，要发放粮种，要修缮房屋，还要对付那些暗中捣乱的奸佞。这些事，哪一件都不好办。”
“不好办也要办。”戚继光斩钉截铁地说，“传我军令：第一，蓟州沿线所有村镇，免除三年赋税；第二，从军库中调拨粮种五千石，分发给缺粮农户；第三，各卫所派出士卒，帮助边民修缮房屋、开垦荒地；第四，在各要塞设立互市，允许边民与蒙古各部公平交易。”
“大人，这互市……”一名将领面露难色，“朝廷有禁令，不允许私通外番。”
“这不是私通，这叫怀柔。”戚继光解释道，“鞑靼各部并非铁板一块，有些部族是愿意和大明和平相处的。我们开设互市，用茶叶、布匹、铁锅换取他们的马匹、牛羊、皮毛，双方各取所需，边境自然安定。”
众将听了，纷纷点头。
第二天，戚继光的军令就传遍了蓟州沿线。
消息传开，边民们先是惊讶，继而怀疑，最后是奔走相告。
“听说没有？戚总兵给咱们免了三年赋税！”
“真的假的？朝廷的那些官老爷，什么时候这么好心过？”
“是真的！我表哥就在卫所当兵，说是戚总兵亲口下的令！”
“不光免赋税，还要给咱们发粮种呢！”
“走走走，去看看！”
石塘岭下的那个小村子，再次迎来了戚继光。
这次，他没有穿便装，而是身着官服，带着亲兵和粮车。几十辆大车排成长龙，车上装满了粮食、布匹、农具。
那个老人看到戚继光，揉了揉眼睛，不敢相信：“你……你是那天来的那个……”
戚继光笑着走上前：“老人家，我是戚继光，蓟州总兵。今天我给你们送粮种来了。”
老人愣住了，随即扑通一声跪倒在地：“大人！青天大老爷啊！”
身后的村民们也纷纷跪下，有人激动得热泪盈眶，有人放声大哭。这些年来，他们受尽了欺压和苦难，今天终于看到了一丝希望。
戚继光连忙扶起老人：“老人家快请起。保家卫国，本就是我辈武人的职责。你们在边关受苦，是我戚继光的失职，该我向你们赔罪才是。”
“大人言重了！”老人紧紧握着他的手，老泪纵横，“有大人这句话，我们这些老百姓，就算死也值了！”
戚继光安排人分发粮种，又让士卒帮助村民修缮房屋。他自己则挨家挨户走访，询问每家每户的困难和需求。