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鞋,外面买的硌脚……”
老妇的孙子就是戚家军的一名狼筅兵,刚刚在台州之战中斩杀了三个倭寇,被提拔为什长。
福建福州,百姓们自发在街头立起戚继光的生祠,日日焚香祷告。当地的士绅联名上书福建巡抚,请求将戚继光的功绩刻碑立传,永传后世。
广东潮州,海匪吴平听到戚继光的名字就发抖,对手下说:“你们可以惹天惹地,但千万别惹戚继光。那是个杀神,惹了他,咱们都得死!”
南京国子监,学子们争相传抄戚继光的《纪效新书》,视若珍宝。祭酒大人当众感叹:“古之名将,孙武、吴起、韩信、岳飞,皆有一时之才。然如戚继光这般,既能征战沙场百战百胜,又能著书立说泽被后世者,千古一人而已!”
一位年轻学子站起来,慷慨激昂:“诸位同窗,戚将军以一书生而统兵,以仁义而练兵,以铁血而杀敌。此乃我大明读书人的楷模!我等虽不能亲上战场杀敌报国,但当以戚将军为榜样,为国家,为百姓,尽一份力!”
“说得好!”全场学子齐声附和。
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台州之战后的第三天,戚继光回到军营,没有庆祝,没有休息,而是第一时间去探望伤员。
伤兵营里,三十多个重伤的将士躺在草铺上,有的断了胳膊,有的被倭刀砍中了胸口,有的脸上被划开一道深可见骨的口子。
戚继光一个个看望,亲手给他们换药,喂水喂饭。
一个断了右臂的年轻士兵哭着说:“大帅,我以后不能杀倭寇了,我是个废人了……”
戚继光蹲下身,握住他仅存的左手,目光坚定:“谁说你是废人?你这一战杀了三个倭寇,救了一城的百姓,你是英雄!断了胳膊不要紧,大帅给你安排差事,你可以当教官,教新兵怎么打仗。你的经验比十个新兵都宝贵。”
士兵哭得更厉害了:“大帅,我不怕死,我就怕不能跟着您了……”
戚继光眼眶通红,声音哽咽:“弟兄们,你们跟我戚继光出生入死,我绝不会抛弃任何一个。活着的,我给你们请功请赏;死了的,我给你们抚恤安家。戚家军不是一支军队,是一个家!你们都是我的兄弟!”
伤兵营里,所有人都哭了。
消息传出去,全军将士无不感动。当天晚上,数千人联名上书,请求戚继光保重身体,不要太过操劳。
戚继光看到那份联名书,沉默了很久,最后只说了一句:“有将如此,夫复何求。”
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而此刻,北京城里的严嵩却坐不住了。
他召集党羽密议,咬牙切齿地说:“戚继光越来越得势,再这么下去,你我都没好果子吃。必须想办法把他搞掉!”
一个幕僚献计:“阁老,戚继光能打胜仗,靠的是他那支戚家军。如果我们能想办法把他的军队调走,或者克扣他的军饷,让他打不了仗……”
严嵩眼睛一亮:“继续说。”
“我们可以上书陛下,说东南倭患已平,不需要那么多军队,建议将戚家军裁撤一半。然后再把剩下的调到偏远地方,让戚继光人生地不熟,施展不开。”
严嵩点头:“此计甚妙。不过要做得巧妙些,不能让陛下看出破绽。”
他们不知道的是,这些话被一个路过的太监听到了。这个太监当年曾被倭寇掳掠,是戚继光带兵救了他。他连夜将消息传给了司礼监掌印太监吕芳。
吕芳思虑再三,决定将此事奏报皇帝。
嘉靖听完,龙颜大怒:“好一个严嵩!朕在前方打仗,他在后面拆台!真当朕是老糊涂了吗?”
第二天早朝,嘉靖当众训斥严嵩:“朕听说你想裁撤戚家军?朕告诉你,只要朕还活着一天,戚家军就裁不得!戚继光就动不得!谁要动他,朕先动谁!”
严嵩吓得魂飞魄散,跪地请罪。
满朝文武噤若寒蝉,再没有人敢说戚继光半句坏话。
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这一年,戚继光四十岁,正值壮年。
他从一个登州卫的指挥佥事,一步步走到了大明抗倭的主将之位。他练出了天下最强的军队,打出了百战百胜的传奇,写出了泽被后世的兵书。
但他从没忘记自己年少时的志向——封侯非我意,但愿海波平。
功名利禄在他眼中如浮云,他所求的,不过是天下太平,百姓安居。
也正因为如此,他才成了百姓心中的神,成了大明的脊梁,成了千古传颂的战神。
正如南京国子监祭酒所言:“大明风骨,因戚继光而光耀千秋。有此一人,足以让大明在史册上骄傲千年。”
(第126章完)
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