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隆庆元年,北京城换了新天子。
嘉靖驾崩,隆庆登基,朝堂上又是一番新气象。严嵩倒台了,徐阶接任首辅,那些曾经打压戚继光的奸佞们树倒猢狲散,一个个被清算贬谪。
可戚继光并没有因此得意忘形。
他依旧在浙江练兵,依旧每天天不亮就起床巡视营房,依旧亲手检查每一个士兵的兵器铠甲。三十年来,从没间断过一天。
这天早晨,天还没亮,戚继光就站在了校场上。
“大帅,天还黑着呢,您怎么不多睡会儿?”亲兵急忙跟上。
戚继光看着东方泛起的鱼肚白,淡淡道:“睡不着。倭寇还没剿干净,福建那边又有动静了,我得抓紧时间训练新兵。”
话音刚落,营门外传来急促的马蹄声。
一匹快马飞奔入营,马上骑士翻身落地,单膝跪地:“大帅,朝廷急报!福建兴化府被倭寇攻陷,全城百姓……无一幸免!”
戚继光脸色骤变,一把抓住骑士的衣领:“什么?兴化?三万百姓的兴化城?”
“是……倭寇勾结海盗,里应外合,城破后屠城三日……血流成河……”
戚继光松开手,浑身都在颤抖。
三万百姓!三万条人命!
他猛地转身,面对已经列队完毕的将士们,声音沙哑却如雷霆:“弟兄们,兴化城被倭寇攻破了!三万百姓被屠杀!你们说,该怎么办?”
“报仇!报仇!报仇!”
五千将士齐声怒吼,声震四野。
戚继光拔剑指天:“传我将令!全军集结,三日内南下福建!不灭倭寇,誓不回师!”
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福建兴化城。
当戚家军赶到时,城内的惨状让最铁石心肠的士兵都红了眼眶。
街道上尸横遍野,家家户户的门板上都溅满了血迹。城中的水井被尸体填满,空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。一座寺庙里,三百多个躲藏的妇孺被活活烧死,焦黑的尸体抱成一团,惨不忍睹。
戚继光骑马走在街上,一言不发,脸色铁青得可怕。
他翻身下马,走进一座被烧毁的民宅。院子里,一个年轻的母亲紧紧抱着怀中的婴儿,母子俩都被倭刀贯穿,钉在墙上。母亲的眼睛还睁着,死不瞑目。
戚继光伸出手,轻轻合上那双眼睛,声音低得几乎听不见:“安息吧……我戚继光对天发誓,一定替你们报仇……”
他站起身,转身走出院子,面对全军将士:“倭寇为何能攻破兴化?因为有人给他们通风报信,有人给他们打开城门!这些汉奸,比倭寇更可恨!”
“大帅,查出来了!”陈大成匆匆跑来,“是城中的王大户,勾结倭寇,里应外合。那王大户已经被倭寇灭了口,但他的管家还活着,已经交代了所有内情。”
“还有谁?”
“还有沿海三十二家商户,都在暗中给倭寇供应粮食和铁器。这是名单。”
戚继光接过名单,眼中杀机迸现:“抓!一个不留!通敌叛国者,杀无赦!”
三天之内,三十二家通敌商户被连根拔起,三百多名汉奸被押到兴化城头当众斩首。
百姓们拍手称快,却也更加悲愤。
一个白发苍苍的老者跪在戚继光面前,哭得撕心裂肺:“戚将军啊,我一家十七口,就剩下我一个了!您一定要给百姓报仇啊!”
戚继光扶起老者,声音坚定:“老人家放心,我戚继光活着一天,倭寇就别想在东南立足一日!”
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接下来的三个月,戚家军转战福建、广东、江西三省,大小二十余战,斩杀倭寇八千余人。
但这还不够。
倭寇的主力龟缩在广东南澳岛,岛上修筑了坚固的水寨,囤积了大量粮食武器,易守难攻。更麻烦的是,倭寇还有一支两百多艘战船的水师,在海上横行无忌。
戚继光知道,要彻底肃清倭患,必须先解决这股海上势力。
他找到俞大猷,两人联手制定了海陆夹击的计划。
“大猷兄,你率水师从海上进攻,我率陆军从背后包抄。咱们双管齐下,让倭寇插翅难飞!”
俞大猷点头:“戚兄放心,海上的事交给我。你那鸳鸯阵在陆地上无敌,我的水师在海里也不是吃素的。”
两人击掌为誓,分头行动。
南澳海战,打得天昏地暗。
俞大猷率百余艘战船直扑倭寇水寨,火炮齐发,火箭如雨。倭寇水师拼死抵抗,双方在海面上杀得难解难分。
就在倭寇水师被吸引住的时候,戚继光已经率戚家军趁夜登上南澳岛,从背后对倭寇水寨发起了突袭。
狼筅兵开路,长枪兵跟进,火铳手压制。戚家军在岛上如入无人之境,杀得倭寇鬼哭狼嚎。
倭寇首领五峰船主见大势已去,率残部乘船想逃。
戚继光站在岸边,看着海面