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然破釜沉舟，秦帅若要强攻，少说还要折损数万精锐。」
他顿了顿，目光落在秦言脸上。
「秦帅，你真打算让秦先锋（秦破）继续守在这已经成定局的谷道上？」
这话落下的瞬间，秦言的手指停住了。
「希凰城那边，需要秦帅亲自坐镇，需要秦帅手中的精锐去攻坚，
逐日谷这边，已经没有什么仗可打了，我们这一万残兵，翻不起大浪。」
「可八千俘虏——」
叶川的声音忽然低了下去，低得像在说一件见不得光的事。
「每日粮草消耗，也是笔天文数字。」
秦言的眉头微微皱了一下。
「秦帅想要速胜，这次出征，粮草必然不会多带，多消耗一分粮草，对秦帅也没好处。」
叶川的声音稳了下来，稳得像一个在算帐的帐房先生。
「要么，秦帅将这些俘虏全部诛杀——八千条命，八千颗人头，传出去，西洲十六国会怎么看大乾？天下人会怎么看大乾？」
他顿了顿，声音忽然轻了下去。
「要么，秦帅以此卖西洲一个人情把人放了，八千条命换西洲十六国对大乾的敬畏与忌惮，换日后谈判桌上的一张牌。」
「孰轻孰重，还请秦帅定夺。」
帐中死寂。
死寂得能听见烛火燃烧时发出的细微噼啪声，能听见帐外巡逻队甲叶碰撞的声响从远处传来，越来越近，又越来越远。
秦言坐在那里，一动不动。
他的脸上看不出任何表情，可那双鹰隼般的眼睛深处，有什么东西在缓缓流转。
是权衡，是计算，是一个在沙场上征战了四十年的老将，在面对一个年轻对手时，那种本能的丶近乎冷酷的评估。
一盏茶的时间过后，秦言伸手拿起案上那盏已经凉透的茶，凑到唇边，轻轻抿了一口。
「八千俘虏，连同你那些残兵败将。」
他的声音很轻，轻得像一声叹息。
「本帅都可以放。」
叶川的心猛地一跳。
「但——」
秦言的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
「山上那些人，必须放下武器。」
叶川的手指微微攥紧。
「本帅可以保证，不杀一人，不辱一人，给他们乾粮和水，让你带他们回到西洲。」
秦言的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
「这是本帅的底线。」
叶川沉默了片刻。
那沉默很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。
「好。」
他点了点头，声音沙哑。
「叶某答应秦帅。」
秦言看着他，看了很久。
那目光里有审视，有掂量，还有一种说不清道不明的东西。
也许是一个老将对一个年轻人的丶若有若无的欣赏。
「叶先生。」
他终于开口了，声音比方才缓和了几分。
「你今年多大了？」
叶川愣了一下。
「二十二。」
「二十二？!」
秦言轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
「后生可畏。」
秦言没有再说下去。
他站起身，走到帐门口，掀开门帘。
冬日的阳光从外面涌进来，将他的身影投在毡毯上，拉得很长。
「回去准备吧。」
他的声音从门口传来，平淡如水。
「日落之前，本帅要看到山上的人放下武器。」
叶川站起身。
他的腿有些发软，膝盖在微微发颤，可他还是稳稳地站在那里，朝秦言的背影深深一揖。
「多谢秦帅。」
秦言没有回头。
「不必谢本帅。」
他的声音很轻，轻得像在自言自语。
「本帅放人，不是为了你，是为了大乾。」
叶川直起身，转过身，向帐外走去。
赤脚踩在毡毯上，一步一步，很慢，很稳。
走到帐门口时，他的脚步顿了一下。
「秦帅。」
他没有回头。
「叶某有一句话，不知当讲不当讲。」
「讲。」
「今日这份人情，在下记住了，来日——」
他顿了顿，声音很轻，轻得像一声叹息。
「来日若有机会，定当报答。」
秦言没有说话，负手望着远处那片灰蒙蒙的天际线。