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暮色从案牍库的窗棂间渗进来，将满架卷宗染成暗黄。
叶川坐在长案前，手里捏着那份刚从大业兵部调出的最新兵报，已经看了整整三遍。
纸张被他攥出几道深深的褶皱，边角微微卷起，在烛火下投下一小片颤动的阴影。
他的眉头拧成一个解不开的结。
兵报上的数字不多，可每一个数字都像一块石头，沉甸甸地压在他心头。
大乾近卫军两万为核心，皆是百战老兵。
而那沿途受召加入的三十万大乾地方军，同样都是久经沙场的精卒。
半日破城，斩将夺旗，自身伤亡不足三百。
这样的战损比，他只在秦王军中见过。
远胜眼下羽霜的西洲联军。
他将兵报放下，站起身，在狭窄的值房里来回踱步。
靴底踩在青砖上，发出沉闷而有节奏的声响，一下一下，像他此刻的心跳。
他在想一个问题——一个他从踏入大业皇城那一刻起就在想丶却始终想不透的问题。
秦言到底想干什么？
是只满足于平定叛军丶掌控中洲，还是……
叶川的脚步猛地顿住。
羽霜。
西洲的门户。
联军的驻地。
如果希凰城沦陷，大业这个拥有三亿百姓的庞然大物选择臣服大乾，那么秦言的大军便可毫无后顾之忧地以西洲作为后勤基地，三十万铁骑长驱直入……
叶川的脊背一阵发凉。
他不是没有想过这个可能。
魏轩说过，秦言是来平叛，不会对西洲下手的。
楚秀英也说过，只要不主动招惹，大乾不会分心来对付联军。
可万一呢？
万一大乾的真实目的不止于中洲呢？
万一他解决了卢剑平之后，顺势西进呢？
西洲十六国，各怀心思，联军二十四万人马，尚未成军。
拿什么去挡大乾的三十万大军？
安西铁军？
不，一旦动用安西铁军，局势就彻底不同了。
等于是把河西势力也从幕后牵扯到台前，自己坐镇西洲联军也就失去了意义。
叶川深吸一口气，将那口气压下去，转身走出案牍库。
夜色已经完全暗了下来，皇城的回廊里每隔数步便有一盏宫灯，将青石路面照得昏黄。
他的影子在灯光下拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一个踽踽独行的孤客。
「叶先生。」守在门口的亲卫迎上来，「要去哪里？」
「后花园。」叶川的脚步不停，「国主还在那里？」
亲卫犹豫了一下，低声道：「回先生，国主还在斗鸡。」
叶川点了点头，没有说话。
大业皇宫的后花园占地极广，假山流水，亭台楼阁，在夜色中别有一番韵致。
可此刻，这座精致的园林里，却弥漫着一股与皇家气派格格不入的嘈杂。
「上！上！咬它！」
「左边左边！哎哟你这不中用的东西！」
「哈哈哈——好！赏！重重有赏！」
顾雍的声音最大，带着几分酒意，几分癫狂，在这静谧的夜色中格外刺耳。
叶川绕过一座假山，便看见了那位大业国主。
此刻他正蹲在地上，明黄色的团龙袍袍角拖在泥土里，沾了草屑和灰尘，他却浑然不觉。
双眼死死盯着场中两只正在激烈搏斗的公鸡，脸上的表情随着鸡爪的起落而变换，时而紧张，时而兴奋，时而暴怒。
两只斗鸡都是上品，羽毛油亮，鸡冠鲜红，喙爪锋利如钩。
此刻它们正缠斗在一起，羽毛纷飞，血珠四溅，发出凄厉的鸣叫。
顾雍身旁围着四五个内侍，有的捧着酒壶，有的端着果盘，有的手里攥着银票，个个伸长脖子，满脸堆笑，嘴里不停地喊着「陛下英明」「陛下神机妙算」之类的奉承话。
「叶先生到——」
引路的内侍高声唱名。
顾雍猛地转过头来，那双方才还黏在斗鸡上的眼睛，此刻瞪得溜圆，随即浮起一层热络到近乎夸张的笑意。
「叶先生！来来来！快来看！」
他站起身，拍了拍膝上的泥土，大步朝叶川走来，一把拉住他的袖子。
「朕这只金翅大将军可是花了朕三万两银子呐，
今日连胜三场，打得那些废物落花流水，先生来得正好，替朕掌掌眼！」
叶川被他拉着走到场边，低头看了一眼那两只斗鸡。
一只羽毛金黄，昂首挺胸，喙上还沾着血迹，正是顾雍口中的「金翅大将军」。
另一只已经瘫在地上，翅膀耷拉着，脖子上的毛被啄得稀烂，发出微弱的丶断断续续的哀鸣。
「国主。」叶川开口了，声音不高，却让场边的嘈杂安静了一瞬，「外臣有要事相