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当四万联军踏入中洲边境的那一刻，天地间的气息都变了。
叶川骑在马上，目光越过前方黑压压的行军队列，落在远处那道横亘于两座山脉之间的狭长裂口上。
逐日谷。
这个名字他在舆图上看了无数遍，在案牍库里对着地形图研究了整整三个通宵。
可舆图是舆图，当它真正出现在眼前时，他才明白什么叫天险。
两座山脉从南北两侧合拢而来，在这里撞在一起，只留下一条蜿蜒如蛇的缝隙。
谷口宽不过十余丈，两侧的崖壁陡直如墙，灰白色的岩石层层叠叠，像一本被岁月压实的巨书。
崖顶隐没在灰蒙蒙的雾气中，看不清高低，只觉得那雾像是从山体里渗出来的，沉甸甸地压在头顶。
「老天爷……」身后的亲卫忍不住低声骂了一句，「这鬼地方，要是有人在上头扔石头，底下的人连跑都没处跑。」
叶川没有说话。
他的目光从谷口移开，扫向两侧的山脊。
山脊的轮廓在雾气中若隐若现，像两条蛰伏的巨蟒，安静得让人心里发毛。
「传令下去。」他开口了，声音不大，却清清楚楚地传进身边几个将领的耳朵里，「全军停止前进，原地休整。」
命令像涟漪一样从队列中央向两端扩散。
「停止前进——」
「原地休整——」
传令兵的马蹄声急促地响起，从前军传到中军，从中军传到后军。
四万人的行军队列像一条被掐住了七寸的长蛇，缓缓停了下来。
最先停下的前锋营士兵们几乎是本能地瘫坐在地上。
有人直接躺在路边的枯草丛里，头盔枕在手臂下，闭上眼睛就再也不想睁开。
有人靠着树干滑坐下去，双腿伸直，膝盖的酸痛从骨头缝里往外钻，疼得直抽气。
还有几个老兵甚至懒得找地方，就在原地一屁股坐下，把长矛横在膝上，脑袋一点一点地往下坠。
十三天。
从羽霜边境到逐日谷，一千二百里路，他们走了十三天。
这不是寻常的行军。这是强行军，是每天近百里丶日夜兼程的亡命奔袭。
西洲联军的士兵们虽然经过整编，可毕竟不是河西那种从尸山血海里爬出来的百战精锐。
（河西军中，哪怕刚入伍三月的步卒，携甲长途跋涉日行一百六十里是基操）
如今要在隆冬时节，背负着几十斤辎重，每天走将近百里。
能撑到这里，已经是个奇迹。
叶川翻身下马，靴子踩在乾裂的泥地上，发出一声闷响。
他的腿也有些发软，膝盖在微微发颤，十三天的马背生涯让他的大腿内侧磨掉了一层皮，每走一步都像踩在针尖上。
可他咬着牙，不让自己露出任何疲态。
他是主帅。
主帅可以累，但不能让人觉得他累。
「叶先生——」
楚秀英从后面策马赶上来，翻身下马的动作倒是利落。
这几日行军，楚秀英虽然嘴上抱怨不断，可该做的事一件没落下。
他管的那一万五千人，是四万人中行军速度最快，掉队最少的。
而且他的亲卫营里，有几个老兵是真的见过血的。
「叶先生，怎么停了？」楚秀英走到叶川身边，顺着他的目光望向那道谷口，眉头微微皱起，那张年轻的脸上难得露出几分凝重，「这地方……」
「逐日谷。」叶川说，「舆图上标注过。」
楚秀英沉默了片刻。他当然知道这是逐日谷，出发前叶川把地形图给他们每个人都看过。
可舆图上的线条和眼前这座横亘于天地之间的庞然大物，完全是两回事。
「这要是有人在上头埋伏……」
他抬起头，望着两侧隐没在雾气中的山脊，喉结上下滚动了一下。
「底下的人连怎么死的都不知道。」
叶川点了点头。
「必须探察。」
他转过身，面对身后那片黑压压的丶已经瘫软在地的士兵们，深吸一口气。
「斥候营。」
「在！」
一个精瘦的汉子从队列中窜出来，三步并作两步跑到叶川面前，单膝跪地。
他叫郑锋，斥候营营正，三十出头，六品修为，康国人。
「带四个弟兄，进谷探查。」叶川的声音不高，却字字清晰，「谷道有多宽，两侧崖壁有多高，
路面是否平整，有没有适合伏兵的地方，事无巨细，我都要知道。」
他顿了顿，目光落在郑锋脸上。
「两个时辰之内，必须回来。」
郑锋抱拳：「遵命！」
他转身大步走向斥候营，点了四个老兵，五个人翻身上马，马蹄声急促地响起，向着那道幽深的谷口疾驰而去。
五骑