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道陛下一定也看到了。
殿内静得能听见更漏。
水滴声一下一下，像钝刀割肉。
不知过了多久，吴当开口了。
他的声音依旧很轻，轻得像在说一件与己无关的事:
「传旨。」
梁世英叩首。
「即日起，各营……自行觅食。」
自行觅食。
四个字，轻飘飘落下来，砸在梁世英头顶，重逾千钧。
他猛地抬头，望着御案后那张隐在暗处的脸。
那是他的君王。
那是他发誓效忠丶追随丶以性命相托的君王。
此刻，那张脸上没有任何表情。
没有痛苦，没有挣扎，没有愧疚。
只有一片死寂的丶认命般的平静。
「陛下……」梁世英的声音哽在喉咙里，像卡着一块生锈的铁，「陛下三思，此令一出，
军纪崩坏，士卒成匪，羽霜二十万大军，将不再是保家卫国的王师，而是……」
他说不下去了。
吴当替他说完:「而是饿鬼。」
梁世英伏地，泪流满面。
他没有再劝。
因为他知道，劝也无用。
皇仓不开，援粮不至，西州三十六国齐齐关上大门，大乾的「援助技师」归期永定——
他的陛下，已经没有选择了。
整个羽霜，都没有选择了。
「臣……遵旨。」
梁世英叩首，叩首，再叩首。
额头撞在金砖上，一声闷过一声，像丧钟。
……
八月初十。
西林大营。
这道没有加盖玉玺丶仅以兵部密函形式下达的「旨意」，在送达帅帐的当夜，就以不可思议的速度传遍了全营。
没有正式宣谕，没有誓师动员。
只是老卒传新卒，甲帐传乙帐，炊事房传马厩，一夜之间，所有人都知道了。
「陛下说了——自行觅食。」
觅什么食？
没有人说破。
但所有人都懂了。
当夜亥时，西林大营东侧角门，悄然开了一条缝。
三十七名士卒，由一名姓周的队正率领，悄无声息地消失在夜色中。
他们没有携带军旗，没有穿戴制式甲胄，只带着刀。
次日清晨，他们回来了。
队伍依旧是三十七人。只是每个人腰间都多了些东西——有的拴着鼓鼓囊囊的麻袋，有的背着用军服裹成的包袱，有的刀鞘上还残留着没擦乾净的红白之物。
周队正走在最前面。他腰间别着三只麻袋，最大那只还在往下渗水。
哨兵远远望见他们，没有盘问，没有阻拦，甚至没有多看。
只是把脸转向另一侧。
仿佛什么都没看见。
西林大营以东二十里，有一片临时搭建的窝棚区。
这里聚集着三千多名从铜雀城方向逃来的流民。
他们没有能力逃到青枫关，没有力气翻越叙州山，只能像候鸟一样，走走停停，停在这片离大营不远的荒滩上。
他们以为靠近军队，就靠近了安全。
他们错了。
八月十一，子时。
周队正再次率部出营。
这一次，跟随他出营的不是三十七人，而是三百人。
三百把刀。
那一夜，窝棚区没有亮起任何灯火。
只有惨叫声，求饶声，刀锋入肉的闷响，还有某种更可怕的丶短暂的寂静。
然后是咀嚼声。
八月十二清晨，铜雀城守军将一封没有署名的急报送到兵部尚书梁世英案头。
急报只有一行字:
「昨夜，西林大营以东二十里窝棚区，三千七百名流民，已无活口。」
梁世英看着这行字，看了很久。
他没有批覆，没有存档，没有呈送御览。
他只是把这张薄薄的纸笺，凑近烛火，看着它一点点卷曲丶焦黑丶化作灰烬。
灰烬落进青铜香炉里，和那些祭祖用的檀香灰混在一起，再也分不出彼此。
他忽然想:
祖先若泉下有知，会不会原谅这一代子孙？
他不敢问。
也没有人敢答。
……
西林大营的「觅食」模式，像瘟疫一样，迅速传遍了羽霜全境。
南丰大营。
八月十三夜，三百士卒出营巡逻，次日携缴获而归。
铜雀卫戍军。
八月十五中秋夜，本该赏月吃饼的时节，一千士卒以清剿匪患为名，扫荡了城南三十里处的三处流民营地。
天亮时，「匪患被肃清」，「缴获」装了整整五车粮食。
最可怕的是青枫关守军。
这支原本负责守卫国门丶抵御外敌的边军，在八月十七日做了一件匪夷