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沧澜水道的雾气在晨光中一点点散去，露出了那十三条铁锁横江的景象。
张邦彦站在船头，须发在江风中微微飘动，他的手却死死攥着船舷，指节泛白。
这位在大业朝堂上以辩才着称的礼部尚书，此刻嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
铁索。
粗如儿臂的铁锁，从两岸的巨型石墩上延伸出来，横亘在沧澜江宽阔的江面上。
十三条，每一条都绷得笔直，在晨光下泛着冰冷的丶铁灰色的光。
铁锁之间用粗大的铁链相连，织成一张密不透风的铁网。
铁网上每隔数尺便悬挂着一口铜钟，江风一吹，铜钟碰撞，发出沉闷的丶悠远的声响，如同丧钟。
「尚书大人。」虎骏辉的声音从身后传来，沙哑而疲惫，「这……这是什么时候建的？」
张邦彦没有回答。
他当然知道这是什么时候建的。
三个月前，朝廷第一次派人来安州劝降时，江面上什么都没有。
两个月前，第二拨人来时，两岸开始堆石墩，朝廷以为是寻常的码头工程，没有在意。
一个月前，安州开始徵调民夫，朝廷以为皇甫徽在修城墙，也没有在意。
他们在意的只有一件事：安州什么时候交出兵权。
现在，他们知道了。
那些石墩不是码头，那些民夫不是在修城墙。
皇甫徽用三个月的时间，在沧澜水道上建起了这道铁锁横江的防线。
十三条铁锁，每一条都重逾万斤，牢牢锁住了沧澜江这条通往安州的唯一水路。
「虎侍郎。」张邦彦终于开口了，声音沙哑得像锈蚀的铁器，「我们还有别的路可走吗？」
虎骏辉沉默了片刻。
「陆路。」他说，「绕道永州，多走八百里，沿途山路崎岖，大军辎重难以通行。」
张邦彦闭上了眼睛。
八百里山路。
就算朝廷的大军能走过去，粮草也运不过去。
没有粮草，十万大军就是十万张等着吃饭的嘴，撑不了几天。
皇甫徽不是要造反，是要割据。
他要让朝廷打不进来，也围不死他。
「尚书大人，船家说不能再往前了。」一个亲卫从船舱里走出来，拱手道，「再往前就是铁锁阵，船过不去。」
张邦彦睁开眼，望着那片横亘在江面上的铁网，望了很久。
「靠岸，我们走过去。」
……
从江边到天阳城，还有三十里路。
张邦彦弃船上岸，换乘马车。虎骏辉骑马走在车旁，身后跟着二十名亲卫，甲胄鲜明，刀枪如林。
官道两旁，每隔数里便有一座箭楼。
箭楼不高，只有三层，可每一层的射孔都密密麻麻，
黑洞洞的，像无数只眼睛，冷冷地盯着这支从京师来的队伍。
箭楼下的栅栏半开半合，守军甲胄整齐，站姿笔挺，目光冰冷。
他们不盘查，不阻拦，甚至不开口说话。
只用那种让人脊背发凉的目光，看着这支队伍从面前经过，目送他们走远，再目送下一座箭楼里的同僚继续这道仪式。
「尚书大人。」虎骏辉策马靠近车窗，压低声音，「末将粗略数了一下，从江边到这里，已经过了二十三座箭楼，
每座箭楼至少驻兵十人，这还不算沿路的巡逻队和暗哨。」
张邦彦靠在车壁上，闭着眼睛。
「二十三座。」他轻轻重复了一遍这个数字，嘴角浮起一丝苦笑，「皇甫徽在安州经营了四十年，果真不是白经营的。」
虎骏辉没有说话。
马车继续前行。
又走了约莫一个时辰，天阳城的轮廓终于出现在视野中。
城墙高约五丈，青石包砖，垛口整齐，每隔五十步便有一座箭楼，比沿途那些更巍峨丶更坚固。
城墙上旌旗密布，黑底红边的「皇甫」大纛在风中猎猎作响，如同翻涌的血浪。
城门紧闭。
护城河上的吊桥高高吊起，河面宽约三丈，水深不可测。
张邦彦从马车上下来，站在护城河边，抬头望着那座巍峨的城楼。
城楼上，一个身影负手而立。
那人身量魁梧，面容方正，剑眉入鬓，一双虎目炯炯有神。
他穿着一身玄色锦袍，腰间系着一条普通的青布带，浑身上下没有半点珠玉装饰，可就是这身素净的打扮，反而衬得他整个人如同一座不可撼动的山岳。
皇甫徽。
安州侯，大业最后一块硬骨头。
他居高临下地看着城下这支小小的队伍，嘴角微微上挑。
「张尚书。」他的声音从城楼上传来，不高，却清清楚楚，「虎侍郎，二位远道而来，皇甫徽有失远迎，还望恕罪。」
张邦彦深吸一口气，