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不进私人腰包,全程留底存档。我们三人,会专门给皇上上密折,奏明此事,请旨定夺。这笔钱,全用在海疆防务上,全用在归诚弟兄的安置上,不是中饱私囊,我们三人与你一同担责,绝不让你一个人扛风险。」
李砚臣也跟着补充道:「张守备,你要明白。朝廷的拨款,层层克扣,到了虎门丶到了香山,早就所剩无几。你的船队要练兵丶要缉私,弟兄们要拿饷银丶要养家,伤残战死的弟兄要抚恤,这些都要真金白银;香山县的义学丶养济院丶沙田水利,要让一万七千名弟兄们真正落地生根,也需要源源不断的银子。这笔缉私缴获,取之于海,用之于海,取之于盗,用之于民,问心无愧。」
百龄最后补了一句,语气带着不容置疑的坚定:「此事,我们三人已经议定,你只管执行。帐目一定要清楚,加上郑一嫂,此事仅限我们五人知晓,绝不能外传。我们给你担着,你只管放开手脚,去缉私,去练兵,去守好这片海。」
张保看着三位封疆大吏,眼眶微微发热。他在海上漂了八年,见多了官场上的尔虞我诈丶推诿甩锅,从来没想过,三位朝廷大员,会为了他这个归降的海盗,为了一万七千名疍民弟兄,担下这么大的干系。他深深一揖,声音带着一丝哽咽:「末将谢三位大人周全!定当不负所托,守好海疆,管好帐目,绝不让半分银子落进私人腰包!」
敲定了缉私赃物的分配规则,三位总督又同步敲定了沿海团练的部署方案。庄应龙当场下令,命广东水师提督邱良功,即刻前往雷州府片区,督导高州丶雷州丶廉州三府的保甲团练与乡勇招募;命福建水师提督王得禄,前往琼州府片区,督导海南全岛的保甲令推行与乡勇徵募。
核心规则写得明明白白:沿海渔村,十户为一甲,百户为一保,设保长丶甲长,每保招募20-50名乡勇,由地方官统管,负责岸线设卡丶情报传递丶海盗接济查禁;推行连坐之法,凡给海盗提供淡水丶粮食丶火药丶情报者,十户连坐,一同治罪;凡上报海盗行踪者,赏银五十两,擒获海盗头目者,赏银五百两,斩杀海盗者,按首级赏银。
邱良功与王得禄当场接了将令,没有半分迟疑。他们太清楚,围剿乌石二,不仅要靠水师在海上围堵,更要靠岸线上的乡勇,封死他的补给,断了他的退路,让他成为海里的无本之木丶无水之鱼。
夕阳西下,虎门港的操练声依旧不绝。甲板上的兵丁们,还在练着火炮操演;港口的营房里,严显正带着帐房先生,一笔一笔登记着缉获的鸦片与银元,帐目清清楚楚;总督行辕里,邱良功与王得禄,已经收拾好了行装,准备次日一早就启程,前往雷琼二府。
伶仃洋的海风,带着咸湿的暖意,吹过战船的龙旗,吹过操练的兵丁,吹过远处芙蓉沙的万家灯火。这片海,正在一点点,变得安稳,变得坚实。
第三幕:雷州急报·匪祸滔天
嘉庆十五年三月二十二日夜,广州两广总督行辕的大门,被一阵急促的马蹄声砸开。
雷州府八百里加急的驿卒,浑身是汗,马背上的号旗在夜色里猎猎作响,刚冲进辕门,就一头栽倒在地,嘶哑着嗓子高喊:「雷州急报!乌石二作乱!血洗企水港!劫了暹罗朝贡船!急报!」
行辕里的灯火瞬间全亮了。庄应龙丶李砚臣丶百龄三人,连夜披衣起身,在正厅里接过了驿卒递上来的急报。封泥拆开,里面的内容触目惊心,一桩桩,一件件,全是半个月内,雷州湾丶琼州海峡发生的血案,每一件都有具体的时间丶地点丶死伤人数,全是板上钉钉的史实:
三月初二,三艘广州发往高丶雷丶廉三府的官盐船,在琼州海峡北侧,被乌石二的蓝旗帮船队截住。押船的二十余名官兵拼死抵抗,全数被杀,尸首被抛入大海,船上十万斤官盐丶两千两押运饷银被洗劫一空,三艘盐船被一把火烧成空壳,沉入了海底。
三月初五,两艘从海南崖州开往广州的民船,在雷州湾外海被劫掠。船上的船主丶客商共计十七人,尽数被杀,尸首抛入大海,船上的丝绸丶瓷器丶红糖被洗劫一空,连船上的五名妇孺,都被掳走,无一生还。
三月初八,暹罗国派往大清的朝贡船,在雷州湾外海遇袭。乌石二的船队围攻了朝贡船两个时辰,船上的贡品丶金银被洗劫一空,护送的暹罗使团死伤过半,连暹罗国给嘉庆帝的国书,都被扔进了海里。此事不仅震动了广州督抚衙门,连京城的礼部丶理藩院,都接到了急报,引发了外事风波。
三月十二,乌石二亲率五十艘战船,血洗了雷州府企水港。因企水港的乡勇配合官府查禁海盗补给,乌石二率部登陆,杀渔民丶乡勇共计一百二十余人,焚毁房屋百余间,掳走妇孺三十余人,勒索赎金不成,将人质全部绑上石头,抛入了大海。
三月十五,乌石二的船队,又洗劫了琼州府文昌县的清澜港,焚毁渔船三十余艘,杀渔民二十余