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着亏本的风险，便没下手。后来见李少主您倒反天罡，偏押小主人落榜，一出手就是一百两，奴才知道李少主心思缜密丶从不会胡来，便斗胆把省吃俭用攒下的一两碎银，全都跟了进去！」
他攥着那张兑票，手都在抖，一句句说得实在：
「奴才在水师当排头兵，每月就那点饷银，糊口勉强，剩不下几文。咱们当兵的，真要在战场上拼杀，斩了敌军头目丶立了头功，顶破天也就赏五百两，那是要把脑袋别在裤腰带上丶拿命换的。
奴才早前在家盘算过，靠这点死饷银，不吃不喝丶不病不灾，也要熬上五年，才敢想给老家的娘亲抓药治病，才敢盖一间不漏雨的土房，才敢托人说门亲事丶娶个媳妇。
可如今……就一两银子，一两变五百两！
我娘的药钱有着落了，老家能盖青砖瓦房了，媳妇能马上娶进门，不用再苦熬五年，往后还能安安稳稳过日子，生几个肥肥白白的娃儿……这辈子的盼头，一下子就全齐了！
全托二位主子的福！奴才这辈子，都忘不了二位主子的恩德！」
庄承锋先是一怔，听完前因后果，顿时仰天大笑，指着亲兵丁乐道：「你小子倒是比我还通透！既跟着守珩赌对了，这钱便是你应得的，拿去贴补家用丶安顿老小！」
两人这边笑声震天，全然没顾及声响，早惊动了会馆内房歇息的赖婉君与沈氏。两位夫人本就放心不下外间的两个孩子，听见凉亭里传来前所未有的欢笑声，全然不像落榜后的失意模样，心里满是疑惑，便结伴一同走了出来。
庄承锋与李守珩听见脚步声，回头一看竟是两位母亲，顿时慌了神，手忙脚乱地想去遮掩石桌上的紫檀木匣，可满匣的银票丶赌坊兑票散落在石桌上，压根来不及收拾，只能僵在原地，满脸窘迫。
赖婉君一眼便瞥见了桌上的银票，眉头微蹙，开口问道：「你们俩这是在做什么？这般大呼小叫，桌上这些银票又是哪来的？」
事到如今，两人也隐瞒不住，只能支支吾吾把武闱赌局丶押注落榜赢下十万两银子，且要用来置办西洋书籍丶请学授课丶做实验的事，一五一十说了出来。
本以为会迎来一顿严厉斥责，没想到沈氏听完，先是瞪大了眼睛，随即忍不住噗嗤一笑，拉了拉赖婉君的衣袖，打趣道：「我的天，十万两？这俩孩子可真敢干！这么一说，咱们当家的拼死拼活当总督，一年到头挣的还不如孩子一场赌局赚得多，依我看，不如叫他俩辞官，咱们合起伙来开赌坊算了，反倒省心！」
赖婉君也先是惊得说不出话，待听完银子的用途，脸色渐渐缓和，眼底露出赞许之意：「你们能想着把钱用在正事上，不贪图享乐，不忘精进学问丶谋划海疆未来，娘心里很是欣慰，也不用再愁日后找你们父亲要经费，平白给他们添朝堂压力。」
话锋一转，她当即沉下脸，神色严肃地盯着两人，一字一句沉声叮嘱，带着不容置喙的威严：「但我把话说在前头，此事只此一次，下不为例！虽说银子用在正道，可终究是赌局得来，往后绝不可再沾半分赌博之事，若是再有下次，我定然不轻饶，也定会如实告知你们父亲，重重责罚！」
庄承锋与李守珩连忙躬身应下，齐声说道：「儿子记住了，绝不再犯！」
庄承锋收了笑，重重点了点头，指尖抚过冰凉的银票，眼里的光比夕阳还亮。先前落榜的那点意难平，此刻全成了撞进怀里的机缘——他没考上武进士，却拿到了能真正去学真本事丶守住这片海疆的本钱，还有家人的理解与叮嘱。兄弟二人相视一笑，满匣的银票在落日余晖里泛着温润的光，没人能想到，全京城都觉得是天方夜谭的赌局，竟成了两个少年奔赴前路最硬的底气。
而此时的东城宅院，庄应龙与李砚臣，刚从紫禁城迎驾归来，正对着桌案上的三份材料凝神而立——庄承锋的策论抄录稿丶赖婉君整理的沿途内宅手札丶庄承锋亲笔写的《海疆赴考见闻录》，三份材料合在一起，就是一份完整的丶从南到北的鸦片流毒实情报告。
庄应龙指尖重重敲在策论上，沉声道：「砚臣，明日陛见，我们就把这些，全部呈给圣上。是时候，让圣上看看这大清的真相了。」
李砚臣点了点头，目光望向窗外，紫禁城的飞檐在夕阳下若隐若现，他的语气里带着前所未有的郑重：「不错。我们筹谋了这么久的种子计划，能不能成，就看明日这一场君臣奏对了。」
一场关乎大清百年国运的君臣对谈，即将拉开序幕。
(63章完)
本章历史小课堂
1.清代武会试规制：本章武会试的考试流程丶场次设置丶马射/步射/技勇的规制丶策论考试要求，完全遵循《钦定武场条例》嘉庆朝定制，武会试于九月在京城兵部举行，由大学士丶兵部尚书任正副主考官。
2.木兰秋獮史实：本章核心时间线严格遵循《清实录·仁宗睿皇帝实录》记载，嘉庆十五年秋獮，皇帝八月初五启銮赴热河，九月二十日回銮紫禁城，随驾大臣规制丶留京大臣值守制度，完全符合清代皇家祖制。
3.京城武闱赌局：清代京城武会试丶文会试期间，民间赌坊开设赌局押考生中榜，是当时真实存在的民间习俗，赔率设置丶市井热度，完全符合清代京城的社会风貌。
4.嘉庆朝朝堂派系：本章核心人物曹振镛，是嘉庆朝军机处核心大臣丶保守派领袖，历史上以「多磕头丶少说话」为官准则，极力反对洋务革新，与明亮等满族保守派大臣，共同构成了嘉庆朝保守派核心。
5.鸦片流毒史实：本章所写的嘉庆十五年鸦片流毒现状丶白银外流丶银贵钱贱丶绿营兵丁吸食鸦片等内容，均出自《清实录·仁宗睿皇帝实录》同期禁菸谕旨丶地方官员奏摺。
6.天理教起义史实：嘉庆十五年，天理教已在直隶丶山东丶河南广泛发展教徒，渗透进京城绿营与皇宫太监，为嘉庆十八年攻打紫禁城的癸酉之变做好了准备。