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场，九月初六考头场马射，九月初七考二场步射与技勇，两场合称外场；外场合格者，于九月初十进入内场，考策论两场。只有外场考试列入「双好」「单好」等次的考生，才有资格进入内场策论考试，外场不合格者，直接黜落，不得入内场。
人群里，庄承锋一身石青色劲装，跟着其他考生一起，排队核验身份，领取考试号牌。他没有带随从，也没有亮明两广总督公子的身份，只以「福建武举庄承锋」的名义报备，递上了闽浙总督衙门出具的恩免乡试举人文书。负责核验的兵部小吏，只当他是普通的福建武举，草草核对了文书，便给了他一枚刻着「戊字第三十七号」的木牌，冷着脸叮嘱：「明日卯时，持号牌入武闱贡院，不得迟到，不得携带违禁物品，违者按舞弊论处，逐出考场，永不许再考！」
庄承锋接过号牌，躬身应了，转身便挤出了人群。李守珩正在街口的茶楼上等他，身边还跟着赖婉君与沈氏。两位夫人换了寻常的民妇服饰，戴着帷帽，特意来看看武闱的情况，见他过来，赖婉君立刻迎了上来，上下打量着他：「都办妥当了？号牌领了？」
「娘，都办妥了，明日卯时入考场。」庄承锋笑着点头，扶着母亲在茶桌旁坐下，看着楼下熙熙攘攘的人群，忍不住道，「没想到一场武会试，竟来了这么多人。」
「这可是天下武举人的龙门。」李守珩笑着指了指楼下，「你看那边，穿锦袍的是直隶的世家子弟，父亲是绿营总兵；那边光着膀子比力气的，是山西来的草莽武夫，据说能开十五力的硬弓；还有那边几个穿号服的，是西北边关退下来的老兵，打了十几年仗，一身的战场本事。这次会试，藏龙卧虎着呢。」
赖婉君握着茶杯，眼底藏着几分担忧，对着沈氏轻声道：「这么多有本事的孩子，也不知道承锋能不能顺顺利利的。」
「姐姐放宽心。」沈氏拍了拍她的手，笑着安慰，「承锋这孩子，打小跟着他父亲在水师营里摸爬滚打，弓马骑射丶刀枪武艺，哪一样不是顶尖的？庄氏世代传下来的本事，还能比不过这些毛头小子？你就等着看他明日大放异彩就是了。」
茶楼外的大街上，更是热闹非凡，各个赌坊的夥计举着牌子，在街上吆喝着盘口，来来往往的百姓纷纷围上去，押上几两银子，赌自己看好的考生能中榜。
「庄公子，您看！」跟着来的亲兵指着街对面的一家大赌坊，哭笑不得地说，「他们把您的名字写在最前头，现在押您中一甲的，都快把赌坊的门槛踏破了！」
几人凑到窗边一看，果然见赌坊的木牌上，用红漆写着头号热门：福建庄承锋，中一甲赔1.5，中榜赔1.05，不中赔100。
短短几日，庄承锋的赔率又跌了，中榜的赔率已经低到了一赔一点零五，几乎和白送钱一样，可见全京城的人，都认定了这位庄氏水师的传人，必然能高中武进士。
庄承锋无奈地摇了摇头：「真是荒唐，武艺还没比，就先定了输赢。」
李守珩却笑了笑，端起茶杯抿了一口，没说话。他心里已经打定了主意，等下就去这家赌坊，押五百两银子，买庄承锋不中。
这五百两银子，他完全拿得出来。母亲沈氏心疼他春闱落榜，留在京城苦读，临来BJ前，私下给了他两千两银子的生活费，让他吃穿用度别委屈了自己；父亲李砚臣进京前，也悄悄给了他一千两的备用银，让他在京城打点人情丶打探消息。五百两，对他来说，不过是手里的闲钱。
他不是赌徒，他只是太清楚这场考试的结局了。庄承锋的武艺，必然能拿外场第一，可他的策论，必然会触怒曹振镛这些保守派，最终落榜。这一赔一百的赔率，与其让赌坊赚了，不如拿来买西洋书籍丶租实验室丶请传教士讲学，为他们后续的计划，攒下第一笔启动资金。
当天下午，李守珩便换了一身不起眼的粗布长衫，戴着斗笠，悄悄去了那家赌坊，递上了五百两银子的银票，对着帐房先生，一字一句道：「我押，福建庄承锋，本次武会试不中榜。」
帐房先生愣了半天，反覆确认了三遍，才敢收下银票，给了他兑票，嘴里还嘟囔着：「疯了吧？还有人押庄公子不中？这不是把银子往水里扔吗？」
李守珩笑了笑，把兑票贴身藏好，转身便消失在了人群里。他心里清楚，这笔银子，他稳赚不赔。
而此时的武闱贡院内，正主考官曹振镛，正带着一众考官，巡查考场布置。箭道丶靶位丶技勇场的巨石丶大刀丶硬弓，一一核验完毕，曹振镛站在技勇场的高台上，看着下面的考场，脸色阴沉。
按嘉庆十五年木兰秋獮的规制，军机处需留重臣在京值守，处理日常政务与科考事宜，曹振镛便是奉旨留京的军机大臣，全权主持本次武会试。
旁边的副主考明亮，凑过来低声道：「中堂，这次会试，庄应龙的儿子庄承锋也来应试了。外面都传开