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了吧？快进屋，娘给你炖了汤，补补身子。」
沈氏也笑着道：「承锋，你今日可真是给我们长脸了！全京城都在夸你，说你是国朝百年难遇的奇才！」
庄承锋不好意思地笑了笑，对着两位长辈躬身行礼：「让伯母丶娘担心了。」
庄应龙与李砚臣，早在昨日就通过热河八百里加急的密信，知晓了庄承锋外场全甲的消息，信里只写了一句话：「武艺考得再好，也只是第一步。真正的考验，是后日的策论。记住，莫管他人怎么说，只管写你心里的真话，写你亲眼所见的实情。」
庄承锋把信递给李守珩，郑重地点了点头：「孩儿记住了。」
他转头看向一旁的李守珩，李守珩笑着迎了上来，拉着他往书房走：「今天武试，全京城都传开了，全甲第一，名动京城啊。对了，刚去街上转了转，赌坊现在押你不中，赔率都涨到500倍了。」
庄承锋愣了一下，随即哭笑不得地摇了摇头：「这些人，真是疯了。我就算策论写得再差，也不至于落榜吧？500倍，这不等于白送钱吗？」
李守珩端着茶杯，笑而不语，只在心里默默补了一句：你还真就会落榜。这钱，我先替咱们的种子计划，收下了。
而此时的武闱贡院内，阅卷的考官们，已经吵翻了天。
「庄承锋外场头等第一，理应列入双好，优先入内场！」主战派的同考官周兴岱，拍着桌子据理力争。
「此子虽是武艺出众，可其父庄应龙在广东妄启边衅，此子必然心术不正！」明亮立刻反驳，「依我看，列入单好即可，不必优先！」
「荒唐！武闱取士，看的是武艺弓马，不是父荫！」
「我看你是收了庄应龙的好处，处处替他儿子说话！」
最终，还是曹振镛一锤定音，冷着脸道：「按规制，外场全甲，列入双好，准入内场。规矩不能废，不然天下武举子，该说我等徇私舞弊了。」
他心里另有盘算：武艺再好又如何？策论这一关，只要他敢写一句妄言，自己照样能把他黜落，让他连进士的边都摸不到。
就这样，庄承锋以双好等次，顺利拿到了内场策论考试的资格。他自己心里清楚，真正的考验，从来不是弓马武艺，而是即将到来的策论考场。他要写的真话，才是真正能撼动朝堂的东西。
第四幕策论泣血·直陈时弊
【核心时间】嘉庆十五年九月初十（武会试内场策论考试）
寅时刚过，天还没亮，武闱贡院的内帘考场外，就已经站满了通过外场考试的考生。三百多名考生在外场被刷下去近一半，最终只有一百四十多人拿到了内场考试的资格。
搜检比外场更为严苛，考生们只能带笔墨纸砚入场，全身都要被搜检一遍，连鞋底都要拆开查看，杜绝夹带舞弊。庄承锋排在队伍里，看着身边的考生，有的紧张得浑身发抖，有的满脸志在必得，还有的在嘴里默念着《武经七书》的内容，他却依旧神色平静，心里早已打好了腹稿。
随着铜锣声响，号舍的大门打开，考生们按照号牌，依次进入单人单间的号舍。号舍狭小，只有一张桌子丶一把椅子，前后都有监考官巡查，门一锁，不到交卷时间，绝不能打开。
庄承锋走进自己的号舍，刚坐下，监考官就捧着试卷走了进来，当众拆封，将试卷分发到每个考生手中。
试卷分两部分，第一部分是《武经七书》释义，考的是《孙子》《吴子》《司马法》等兵书的注解，是武会试的常规考题；第二部分是时务策，也是决定最终名次的核心，只有一道题目，赫然写着：《论海疆防务与禁鸦片疏》。
看到题目的那一刻，庄承锋的心脏猛地一跳。他没想到，这次的时务策题目，竟正好是他两千里路所见丶日夜所思的东西。仿佛冥冥之中，注定了他要把这一路的真话，写在这张试卷上，呈到朝堂之上。
号舍里一片寂静，只有笔尖划过宣纸的沙沙声。其他考生都在奋笔疾书，写着「我大清天朝上国，洋夷不过蛮夷小邦」，写着「禁鸦片只需严饬水师，严查海口」，写着「海疆防务只需恪守祖制，加固炮台，操练水师」，全是歌功颂德的套话，空泛无物的陈词。
只有庄承锋，静坐了片刻，深吸一口气，提笔落墨，没有写半句歌功颂德的套话，开篇就直戳要害：
「臣闻：海疆者，国之门户也。门户不守则堂屋不安，堂屋不安则江山不固。今我大清海疆之患，不在洋夷之船坚炮利，而在鸦片之流毒遍于全国，吏治之溃烂入于骨髓。此二患不除，虽炮台林立，水师万千，亦无济于事。」
笔尖划过宣纸，墨迹淋漓，他把两千里赴考路的所见所闻，一字一句，尽数写在了试卷上：
他写闽浙海面的乱象：「臣自福州登船，沿东海北上，亲见水师巡船白日懒于巡防，入夜则为洋夷走私船引路放哨，兵丁收受贿赂，官员