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眶微红，却字字铿锵：「孩子们有这份担当，是他们的造化，也是这江山的福气。我们做母亲的，只求他们平安，也信他们能担得起这份重任。」
二人闻言，心中悬着的石头落了一半。家眷是最容易被人窥探破绽的环节，有了二人这句话，便少了最大的后顾之忧。庄应龙随即抬眼，对着门外沉声道：「承锋，守珩，进来。」
厅门被推开，庄承锋与李守珩并肩走了进来。二人在会馆等了整整一日，心里早已七上八下，既担心父亲在宫中触怒龙颜，也清楚自己的策论惹下了不小的风波。刚一进门，就见厅内气氛凝重，父母脸上皆是前所未有的郑重，便立刻收了心神，垂手立在一旁，躬身行礼：「父亲，母亲。」
「今日在养心殿，圣上看了你们的《海疆赴考见闻录》，也看了你们的策论。」庄应龙看着两个儿子，开门见山，没有半分迂回，「圣上没有震怒问责，反而看清了这江山早已溃烂的真相，看清了鸦片流毒丶外夷环伺的危局。」
两个孩子猛地抬起头，眼中满是震惊。他们早已做好了被圣上斥责丶甚至被治罪的准备，万万没想到，会是这样的结果。
「你们写的每一个字，圣上都看进去了。」李砚臣接过话头，声音里带着几分欣慰，也带着几分沉重，「你们看到的漕运毒脉丶百姓疾苦丶海防废弛，不是妄言，是圣上御极十五载，从未见过的丶最真实的江山。也正因你们这两千里路的亲历，圣上最终准了我与你们庄伯父奏请的，关乎大清百年国运的绝密计划——种子计划。」
话音落下，李砚臣从袖中取出那道明黄宣纸所书丶盖着皇帝私印的密旨，双手捧着，烛火的光晕落在密旨上，明黄的纸面泛着沉甸甸的威仪。
「圣上亲下密旨，任命庄承锋丶李守珩二人为钦命西洋学务领班。」庄应龙的声音骤然严肃，一字一句，掷地有声，「命你二人，以落榜失意子弟为伪装，留在京城，秘密修习西洋语言丶算学丶格物丶火炮铸造丶船舶设计等实学，四年为期，打牢根基，待学业有成，便以商队名义远赴西洋留学，深入研习强国之术。同时，牵头组建种子队伍，秘密搜集西洋典籍丶器物丶图纸，为我大清留存西学火种，谋海疆百年安稳。」
「此乃大清最高绝密，除了圣上丶我与你们李伯父，再无第五人知晓。一旦接下这道密旨，你们便要在京城如履薄冰，对外装纨絝闲散，对内苦学不辍，稍有不慎，走漏半分风声，便是万劫不复的灭门之罪。」庄应龙的目光死死盯着两个儿子，「现在，我问你们，这道密旨，你们接，还是不接？」
庄承锋与李守珩浑身一震，热血瞬间冲上头顶。他们一路北上，见了太多家破人亡的惨状，见了太多水师官兵面对洋舰的无力，写那篇策论时，便早已立下了救国守疆的誓言，哪怕落榜受辱，也从未后悔。如今，圣上竟亲下密旨，将这关乎国运的重任交到了他们手上，哪里有半分退缩的道理？
二人没有半分迟疑，当即撩起衣袍，对着那道密旨，双膝跪地，行三跪九叩的大礼，动作一丝不苟，声音铿锵有力，穿透了厅内的死寂：「臣庄承锋（李守珩），接旨！吾皇万岁万岁万万岁！」
礼毕，庄承锋挺直脊背，双手高举过头，郑重接过了那道密旨。指尖触到明黄宣纸的那一刻，他只觉得千钧重担压在了肩头，却没有半分畏惧，眼底只剩刚毅与决绝。
他捧着密旨，再次叩首，字字泣血，立下誓言：「圣上隆恩，臣粉身碎骨，万死不辞！此生定当潜心修习西学，摸清洋夷虚实，练就强国之术，守住万里海疆，禁绝鸦片流毒，绝不负圣上所托，不负江山社稷，不负天下苍生！」
李守珩紧随其后，俯身叩首，声音温润却无比坚定，将「以夷制夷丶百年树人」的初心，尽数融进誓言之中：「臣定当以毕生之力，深究格物算学之理，通晓西洋制器之本，师夷长技以制夷，为华夏留存文明火种，为大清培育济世人才。此心昭昭，日月可鉴，纵前路刀山火海，亦一往无前，绝不反悔！」
烛火摇曳，映着两个少年跪地的身影，也映着他们眼底不灭的光。一句誓言，便是一生的承诺；一道密旨，便是百年的征程。
庄应龙与李砚臣看着两个儿子，眼中满是欣慰。他们没有看错，这两个孩子，担得起这江山的重托，守得住这颗救国的种子。
「起来吧。」庄应龙抬手，示意二人起身，再次叮嘱道，「记住，从今日起，对外，你们就是落榜之后心灰意冷丶无心仕途的世家纨絝，每日里要么闲逛市井，要么闭门读书，绝不能在外人面前，露出半分研习西学的痕迹。你们的一言一行，都可能引来保守派的窥探，引来洋人的注意，一步错，便是满盘皆输。」
「儿子谨记父亲教诲，绝不敢有半分懈怠，更不会泄露半分机密。」二人齐声应下，小心翼翼地将那道密旨收好，贴身藏好。这道密旨，是圣上给的护身符，也