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密报，坐了整整一夜。
三位封疆大吏，都是在官场上摸爬滚打了数十年的老臣，见惯了官场的风浪，可当他们看到「二百教徒攻入紫禁城，激战两日一夜」的密报时，依旧浑身发冷。他们比远在京城的两个孩子，更清楚这场事变背后意味着什么——京畿腹地丶皇宫大内，已经烂到了根里，连皇帝的家都看不住了，这个王朝的气数，恐怕真的要尽了。
「二位制台，我们不能再等了。」百龄率先打破了沉默，声音里带着前所未有的凝重，「京城已经成了是非之地，朝堂上党争不断，保守派又在打压西学，二位公子留在那里，不仅学不到东西，稍有不慎，就会被卷进党争里，甚至有性命之忧。」
李砚臣点了点头，指尖敲着桌上二人三年来发来的译稿与成果，沉声道：「原定四年的基础课程，珩儿和承锋，用三年时间就已经全部吃透了。拉丁文丶英法德语，高等算学丶基础物理丶机械营造，都已经入了门，甚至已经能独立改良炮架丶设计战术，已经完全具备了去欧洲深造的基础。与其让他们在京城担惊受怕，不如提前安排他们出海，去欧洲。」
「我也是这个意思。」庄应龙的目光落在墙上的世界海图上，语气斩钉截铁，「留在京城，他们能接触到的，终究只是传教士带来的皮毛。想要拿到最核心的技术，想要看懂最前沿的理论，想要亲眼看看欧洲的工厂丶船厂丶军械所，就必须亲自去。我们的种子计划，从来不是藏一批金银丶建一处地宫就完了，核心是要有人，有能真正吃透西洋技术丶能把这些东西带回来丶用起来的人。他们两个，就是这颗种子的根。」
三人一拍即合，当即就敲定了所有安排。他们早已通过广州十三行的首席行商伍秉鉴，和澳门的葡萄牙总督搭上了线，打通了那条已经运行了两百多年的航线：广州出发，经澳门中转，沿印度洋西行至印度果阿，再绕过好望角，最终抵达葡萄牙里斯本。这条航线是当时中国通往欧洲最成熟丶最安全的航线，葡萄牙人在这条航线上跑了上百年，有足够的能力保证航行的安全。
身份掩护也早已想好：对外就宣称，沈家江南布坊要拓展欧洲生意，派两位少东家去欧洲考察纺织业，采购最新式的纺织机械丶西洋纹样与原材料，开设分号，这完全贴合二人这三年来「布坊少东家」的人设，绝不会引起任何人的怀疑。随行的人员也已经安排妥当：由熟悉欧洲航线丶精通多国语言的传教士陪同，再配上十名从广东水师里挑出来的丶身经百战的亲兵护卫，全程保障二人的安全。
更重要的是，他们已经通过澳门的葡萄牙商人，提前和里斯本的大学丶工厂打好了招呼，二人到了欧洲之后，可以以澳门葡萄牙商人的子侄身份，进入里斯本与英吉利的大学旁听课程，进入当地的纺织厂丶机械厂丶造船厂丶军械所实习，能名正言顺地接触到最核心的技术丶采购到最先进的仪器设备丶搜集到最完整的典籍手稿及艺术品。
所有安排敲定之后，三人当即联名写了一封加密私信，连同航线安排丶随行人员丶身份掩护的所有细节，全部写在信里，以六百里加急的速度，秘密送往京城的两广总督驻京办，务必亲手交到庄承锋与李守珩的手里。
十日后，这封承载着三人嘱托丶也决定了二人未来命运的密信，送到了广东会馆的书房里。
庄承锋与李守珩坐在烛火下，一字一句地读完了父亲们的信，久久没有说话。书房里很安静，只有窗外的秋风刮过树梢的声音，还有墙角那台提花机上，丝线轻轻晃动的声响。
墙上挂着的，是三年前他们织就的那匹缠枝莲织锦，里面藏着和珅藏金的全部线索；桌案上堆着的，是三年来他们翻译的厚厚的手稿丶画满了机械图纸的宣纸丶从虎门发回来的实战反馈塘报；窗外的京城，依旧笼罩在癸酉之变的阴霾里，禁军的马蹄声时不时从街上划过，带着肃杀的气息。
「兄长，你怎么想？」李守珩抬起头，看向庄承锋，眼里闪着光。
庄承锋拿起桌上的密信，指尖划过「远赴西洋，求取火种，以济家国」这十二个字，猛地抬起头，语气斩钉截铁：「去。当然去。我们这三年就是为了这一天。」
他看着李守珩，声音里带着少年人的锐意，也带着扛下家国的坚定：「紫禁城的这场事变，已经让我们看清了，这个朝廷已经烂透了，指望他们，根本守不住这个国家。我们留在京城，能做的太少了。想要真正拿到能和洋人抗衡的技术，想要真正给这个国家留下能站起来的火种，就必须走出去，去万里之外的欧洲，把他们最核心的东西，拿回来。」
李守珩笑了，他拿起桌上的《几何原本》，指尖划过书页上的曲线方程，点了点头：「没错。我们之前做的，都只是皮毛。提花机能织出弹道射表，能藏下秘密，可造不出坚船利炮，建不起能抵御外侮的海防。只有亲眼去看，亲手去学，才能真正把这些东西吃透