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百顺三人，这才轻装简行，迈步走出海关大楼。潮湿的海风裹着煤烟与麦芽发酵的香气扑面而来，与广州城里的檀香丶水汽丶市井烟火气截然不同。黄百顺眼睛瞪得溜圆，直勾勾地望着眼前的伦敦城，嘴里不停倒吸着凉气，喃喃着：「我的天爷……这就是西洋人的京城？竟和咱们大清全然是两个样子！」
脚下的路不再是广州城凹凸不平的青石板长街，而是用整块花岗岩条石铺就的宽阔马路，路面被往来的马车车轮磨得发亮，光可鉴人。马路两侧挖着规整的石砌排水暗渠，渠里的流水清澈，半点不见广州城里雨天泥泞丶晴天扬尘的模样。
马路两侧是整整齐齐的联排楼宇，清一色的米白色砖石结构，大多三四层高，门廊前立着雕花的罗马柱，窗沿上刻着繁复的卷草纹与茛苕纹，玻璃窗户擦得鋥亮，映着天上的流云。坡屋顶上伸出密密麻麻的黑铁烟囱，正冒着袅袅的白烟，与广州城里飞檐翘角丶砖木结构丶雕梁画栋的屋舍，全然是两个天地。
远处泰晤士河畔，一座座工厂的烟囱直插云霄，滚滚的黑烟在淡灰色的天幕下晕开，像一团化不开的浓墨。蒸汽轮船的汽笛声隔着几条街都听得清清楚楚，混着马蹄踏在石路上的哒哒声丶车轮碾过石缝的軲辘声丶街头小贩拖着长音的叫卖声丶街角酒馆里传来的手风琴声与喧闹的笑骂声，汇成了一股全然陌生的丶充满生命力的喧闹，撞得三人耳膜嗡嗡作响。
街上的行人熙熙攘攘，衣着打扮更是看得黄百顺目不暇接，眼睛都快不够用了。
走在前头的贵族绅士们，大多穿着笔挺的黑色燕尾服，内里是雪白的衬衫与硬领，领口系着精致的黑色领结，头上扣着高高的黑色礼帽，手里拄着雕花的红木文明杖，步履从容，腰背挺得笔直，连说话都压着声音，尽显矜贵。他们身边的贵妇小姐们，穿着高腰的帝政风格白色长裙，裙摆用裙撑撑得像云朵一样蓬开，层层叠叠的蕾丝镶边在风里轻轻晃动，领口露着纤细的脖颈与肩头，脸上蒙着轻薄的蕾丝面纱，手里撑着小巧的丝绸阳伞，踩着精致的小羊皮鞋款款走过。贵妇小姐们腰间的束身衣把腰肢收得盈盈一握，她们走起路来身姿摇曳，裙摆扫过石板路，带起一阵淡淡的香水味。
黄百顺长到二十四岁，这辈子见过的女子，大多是苏州城里穿着宽袖大襟丶裹得严严实实的姑娘家，哪里见过这般光景，脸瞬间红透，连忙低下头，却又忍不住偷偷抬眼瞟，嘴里不停念叨着「阿弥陀佛，非礼勿视」，手忙脚乱的样子，惹得庄承锋与李守珩都忍不住低笑出声。
街上也不全是光鲜亮丽的贵族。路边随处可见衣衫褴褛的码头劳工，赤着脚在路边扛着沉重的货物，黝黑的胳膊上青筋暴起，脸上满是疲惫与麻木，偶尔有监工拿着鞭子走过，便是一阵呵斥与抽打；还有穿着红色制服的英国士兵，背着长枪列队走过，头上戴着黑色的皮革筒状军帽，眼神锐利地扫过街边的人群；街角的警察穿着藏蓝色制服，手里攥着警棍，慢悠悠地踱着步，时不时停下来和酒馆老板聊上几句。
街边的小贩推着木车沿街叫卖，车上摆着刚烤好的麦香面包丶圆滚滚的黄澄澄的奶酪丶裹在油纸里的咸腌肉，还有装在陶瓶里的棕黑色啤酒，几个便士就能换一大杯。街角的杂货铺门口，摆着各式各样的西洋玩意儿，铁皮做的发条青蛙丶上了弦就能哒哒跑的小马车丶雕着西洋人像的木偶，还有玻璃做的万花筒，对着阳光一转，就能看到千变万化的花纹。几个金发碧眼的孩童围在铺子门口，吵吵嚷嚷地拽着大人的衣角，眼里满是渴望，拿到玩具的孩子，便举着在街边疯跑，笑声清脆。
黄百顺一路走一路看，嘴就没合上过，从海关出来走了大半个时辰，眼睛就没歇过，看什么都新鲜，看什么都好奇。直到拐过街角，进了一条僻静些的街道，看不见那些露着肩头的西洋女子了，他才凑到二人身边，压低了声音，脸上带着点促狭的笑，用带着浓重苏州口音的官话小声说：「两位少爷，不怪张军门在宴上跟我们说，西洋的景致和女子都标致得很，今日一见，果然是真的！」
他挠了挠头，继续说：「您看刚才那些洋小姐，皮肤白得跟景德镇的瓷娃娃似的，腰细得一把就能攥住，说话温温柔柔的，比咱们广州城里的花魁都要亮眼。您二位如今是这沈氏商号的大东家，在这西洋地界也将是有头有脸的人物，什么时候给我们娶个洋少奶奶回来？也让我们这些跟着的人，开开眼界！」
这话一出，庄承锋忍不住低笑出声，抬手拍了拍黄百顺的肩膀，打趣道：「你小子，眼睛倒是没闲着，看了一路，净琢磨这些儿女情长的事了。我看你对这些西洋景致最是上心，不如等我们在这边扎了根，你把提花机的本事学透了，商号的生意稳了，第一个娶洋媳妇的，我看非你莫属。」
他顿了顿，故意板起脸，却掩不住眼里的笑意：「到时候，我们送你一套带花园的洋楼，再给你备上