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二人在欧洲布局里,除了丝绸商号之外,又一条重要的商业与情报支线。
第四幕御赐金字匾,商号落欧陆
其实早在航行途中,二人便已想好所有的破局之法。在里斯本休整的半个月里,他们便收到了从广州通过十三行商船加急送来的嘉庆帝御赐金漆招牌「沈氏布匹」。那方用紫檀木打造丶刻着嘉庆帝御笔丶刷着金漆的招牌,被层层锦缎包裹着,千里迢迢从广州送到了二人手中,也成了他们在欧洲安身立命的最大底气。
二人早已定下计策,对外,便以这皇上御批的商号东主为公开身份,光明正大地做丝绸贸易,打入欧洲上流社会;对内,便以「格物学爱好者丶私人投资人」为隐秘身份,接触欧洲的科学家丶工程师丶学者,悄无声息地收集工业丶军事丶学术的核心技术,绝口不涉清廷官方背景,彻底隐身于欧洲主流社会的视线之外,不会引来任何官方的警惕与防备。
抵欧第一时间,二人便联动了林玉瑶丶夜岚提前三年铺好的通商与情报网络。夜岚执掌的情报网,早已在欧洲布下了暗线,从里斯本到巴黎,从伦敦到阿姆斯特丹,都有提前联络好的华商丶买办丶翻译,甚至还有东印度公司里的内线,为他们提供了方方面面的便利。只用了三个月,二人便依次在葡萄牙里斯本丶法国巴黎丶英国伦敦,开设了三家沈氏布匹分号。
里斯本的分号设在港口附近,主打生丝原料贸易,对接葡萄牙丶西班牙的商船与纺织工坊;巴黎的分号设在里昂纺织区附近,主打高端定制绸缎,对接法国宫廷与贵族;伦敦的分号则设在了上流社会聚集的西区,既是商号总部,也是接待贵族客户丶举办丝绸展的场所,更是他们在欧洲的核心据点。
御赐的「沈氏布匹」金漆招牌,被端端正正地挂在了伦敦分号的大堂里,成了最好的商业背书。中国生丝丶苏杭绸缎本就是欧洲贵族追捧的奢侈品,以往只能通过东印度公司层层转手,从中国运到印度,再从印度运到欧洲,价格翻了数倍不说,等绸缎到了欧洲,纹样早已过时,根本满足不了欧洲贵族追新求异的需求。
如今沈氏商号直接落地欧洲,从中国生丝直供,到苏杭匠人现场织造,再到欧洲本地工坊定制纹样,全链条把控,价格比同行低了三成,品质却远超欧洲本地工坊的产品,还能根据客户的需求,定制专属的纹样,瞬间引爆了欧洲的丝绸市场。
为了彻底打响沈氏布匹的名号,二人在伦敦分号开业的当日,举办了一场盛大的丝绸展。展厅里,从商周青铜纹丶汉代漆器纹,到唐宋织锦纹丶明清瓷器纹,各式融合了中式传统纹样与西洋洛可可审美的绸缎,被做成了礼服丶挂毯丶床品,一字排开,在灯光下泛着柔和的光泽,看得前来观展的英国贵族夫人丶小姐们目不暇接,惊叹声此起彼伏。
丝绸展的最高潮,是黄百顺现场操作着刚从里昂引入的雅卡尔提花机,为众人现场织造绸缎。这台1801年由法国人雅卡尔发明的提花机,在1810年代的欧洲,正是刚刚开始全面革新纺织业的新式机器,能通过打孔的纸卡控制提针起落,织出比传统提花机复杂数十倍的纹样,效率更是提升了上百倍。
在数十位贵族夫人的注视下,黄百顺手脚麻利地装好打孔纸卡,启动机器。织机发出规律的咔哒声,经线随着打孔纸卡的孔位起落,银亮的纬线穿梭其间,不过半个时辰,一匹带着英国王室纹章与中式缠枝莲完美结合的绸缎,便从织机上缓缓落下,纹样精致细腻,严丝合缝,比手工织造的还要精准。
全场瞬间响起了此起彼伏的惊叹声,威尔斯亲王的夫人更是当场拍板,定下了全年的宫廷礼服面料,连英国王室丶法国波旁王朝的宫廷,都在展会结束后,派来了专人对接,成了沈氏布匹的固定客户。
第五幕舌战纺织商,本源定乾坤
丝绸展大获成功,沈氏布匹的名号,一夜之间传遍了伦敦的上流社会。可树大招风,展会之上,也有欧洲本地的纺织商心怀不忿,看着二人出尽风头,心里满是嫉妒与不屑,当众便站出来发难。
那是个伦敦本地纺织工坊的老板,挺着大肚子,指着展台上的绸缎,用英语对着众人高声说:「诸位,这些中国人不过是有手工织造的手艺,懂什么机械设计?这雅卡尔提花机是我们欧洲人的伟大发明,他们不过是拿来用罢了,谈什么原创设计?不过是拾人牙慧的小偷罢了!」
周围的议论声瞬间响起,不少对华人抱有偏见的欧洲商人,纷纷附和着点头,看向二人的眼神里满是轻蔑与嘲讽。
庄承锋闻言,脸上没有半分怒意,只是不慌不忙地走上前,对着在场的众人朗声道:「这位先生,怕是忘了纺织业的历史,到底是谁先写下了第一笔。」
他指着展台上的汉代织锦残片,声如洪钟,字字铿锵,传遍整座展厅:
「诸位请看!一千八百年前,我大汉盛世,便已造出巧夺天工的