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临度如期而至，只见项协宏眼眶下泛起一圈黑晕，显然整夜未眠，心中思绪纷繁复杂。项协宏坦诚相告，经过一夜反复思索，他愿意共同探寻新的出路。午后时分，二人率领众多随从踏上通往源亥城的道路，冯临度对于项协宏此次出行的周密准备略感惊讶。项协宏解释道，带这么多家奴同行，一是为了防范突发状况，二是携带充足物资以应对未知的困难。一行人浩浩荡荡启程，身影渐行渐远，消失在路的尽头。
群臣们听到白永元对西瓜的盛赞，内心犹如江水翻涌，纷纷将目光投向那堆切好的西瓜，面上写满了好奇与期待。李德贤眼尖手快，抓住时机，迅速地将西瓜逐一送到众人手中。林小风也尝了一片，那甜度确实恰到好处，仿佛一丝丝蜜糖在舌尖上流淌。李德贤狡黠一笑，靠近林小风耳边低语：“老林，这瓜味道够独特吧？”林小风心头一紧，怀疑他是否暗中加了糖，李德贤却满脸得意地揭示真相，原来是在西瓜内部注入了蜂蜜水，而使用的工具竟是一只青霉素针筒。
当项协宏听闻此地的社会秩序几近崩溃，百姓生活在水深火热之中时，不禁愕然失色，追问钱家是否肆意欺压良善、无视靖江帝的律法。冯临度苦涩地点头承认，提及钱家掌门钱燕鹏不仅暴虐成性，而且好色无度，任何想要涉足此处私盐买卖的人，都必须得到他的首肯和庇护。
林府朱红色的大门前，李德贤皓齿晶莹如贝，脸上笑容灿烂，言语中满溢着得意之色：“老林呐，你瞧好了，我把阳曲县的西瓜全部给运回来了！”他的身侧，欧智勇站得如同一株扎根大地的老松，目光时而掠过那堆叠如山的瓜堆，眼神里饱含期待的烈火。林小风凝望着自家门前停放的两辆载满西瓜的大车，一时竟哑口无言，他从未想过李德贤会如此大费周章地将这些在他眼中不值一提的西瓜当作稀罕商品。
路边一家茶摊老板王老六目睹了项协宏队伍威风凛凛地路过，本想上前热情招呼，却被项协宏的眼神示意保持沉默。王老六见状，转身向身边的伙计炫耀自己与项协宏有着千丝万缕的关系，还津津乐道他们在花月楼共度过的那些欢愉夜晚。就在他沉浸在回忆中时，突然想起一件至关重要的事情，急忙催促伙计迅速赶往药店购买药物，并计划迁徙茶摊至青楼附近，企图借机招揽更多的客人。王老六在回溯那晚花月楼中的时光时，心头不禁暗自揣摩，不明白为何饮过那一盏看似普通的茶水后精神焕发，那茶水中似乎蕴藏着一种难以名状的神秘力量。
时光荏苒，转眼三日后，城内一家简陋的茶摊【碧生常润茶】，项协宏与骆华俊相对而坐，一边品茗一边探讨下一步行动。骆华俊跟随的目标已然排除嫌疑，再次提议早日启程前往产盐区。项协宏则以稳重的态度劝其稍安勿躁，再多等待两日，同时感慨这次查缉盐贩的艰辛不易。此时，茶摊老板王老六认出了项协宏，恭敬地上前行礼问候，这一幕恰似市井生活中一幅真实而又朴素的画面，映衬出世态炎凉下的人间烟火气。
然而，即使如此，冯临度依然庆幸能在繁华世界的某个角落遇见一位志同道合的沦落之人。项协宏亦强调，在命运面前，不论贵贱高低，众人皆如浮萍般随波逐流，无需过分在意彼此地位之差。他提议二人应当痛快畅饮，借酒论道，共享月下把盏、高山流水般的知音情谊。冯临度欣然同意，本欲亲自买单，却被项协宏婉言谢绝，声称此处乃自家产业，命下人立刻摆上满桌珍馐美酒，共同珍惜这份难能可贵的邂逅之情。
夜色沉入深邃的天幕，花月楼内烛火摇曳生辉，项协宏从袖中缓缓抽出两张陈旧泛黄的纸张，那赫然是花月楼的房契与地契，他双手捧着递至冯临度面前，神情庄重如祭：“此乃花月楼之产权凭证。”冯临度闻声，不觉松开了紧握的匕首，接过了这两份沉甸甸的契约，满目疑惑：“兄台为何会随身携带如此重要的物事？”项协宏眼眸微眯，犹如一池秋水映照明月，坦然回应：“料想冯兄必有此疑问，故我早已预先备妥。”
待冯临度离去之后，项协宏独自返回二楼，眼前的一幕令他惊愕万分：吕德行被五花大绑于椅上，脸上写满了屈辱与无奈，而骆华俊手中握着笔杆，嘴角挂着戏谑且轻蔑的笑容，正在展示一封意图污蔑吕德行的书信。面对此景，项协宏并未深究，只是果断命令手下将吕德行释放。在解脱束缚后，吕德行缩在墙角处低声提醒，私盐买卖之事非同小可，尤其牵涉到冯临度提及的钱家，其间错综复杂，涉足此事需慎之又慎。然而，骆华俊对此嗤之以鼻，其他旁观者亦纷纷劝解项协宏不必顾虑太多。项协宏低头陷入沉思，良久之后，他决意答应与冯临度合作，认为此举或许能揭开更多隐藏在水面下的秘密。
众人各司其职，在城内展开了地毯式的搜索行动，七日下来，个个疲态尽显，最终齐聚于会客室中。然而，项协宏却依然精神焕发，他询问众人搜查进展如何，众人都只能