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大人本人并未直接为难我，只不过他的手下显得过于傲慢罢了。”此时的沙老爷则仿佛刚从一场噩梦中惊醒，满脸惶恐，哆嗦着膝盖向前爬行，不断叩首哀求：“林大人，老夫有眼无珠，家教不严，愿受大人责罚，必亲手严惩逆子！”在他身后，一群庄户和护院也跟着纷纷屈膝，祈求林小风饶恕。
付绫致心如刀割，深知兄长的无能与短视，现如今更是失去了理智。她斩钉截铁地反驳父亲：“爹，我坚决不嫁！如果您还当我是您的女儿，就千万不可逼我！”
林小风开门见山地揭示了自己锦衣卫指挥使之身份，向曲恒丰询问关于汉江王谋反一案能否公正审理。曲恒丰闻听此言，脸色越发惨白，惶恐不安地答复，称没有人比林大人更适合办理此案。林小风进而询问他是自愿坦白，还是由他亲自查办，曲恒丰经过内心激烈的挣扎，最后承认自己与汉江王谋反案并没有直接关联，恳请林小风明鉴真相。
付大少听说经济来源被切断，情急之下，苦苦哀求再给他一次机会：“爹，再给我一次机会，绫致这么做恐怕会让林大人不悦，我有个妙计。”
沙老爷眼中充斥着恐惧与愤怒，手掌因紧握拳头而渗出血丝，但他言语上的威胁已无效，林锦江显然视生死如草芥。绝望之下，沙老爷将目光转向付云求救。付云全程冷眼旁观，此刻也不得不出面调停：“林锦江，你最好立刻释放沙公子，沙老爷可是朝廷举人，岂容你如此放肆？”
沙老爷盛怒之下，指挥所有人一起围攻林小风等人。林小风指尖一挑，指向沙晨录，骆华俊心领神会，几个箭步上前，宛如钳住一条濒死泥鳅般，紧紧卡住沙晨录的咽喉，将其拖至林小风跟前。所有人的视线都集中到了沙晨录身上，眼前的战局变幻莫测，令人瞠目结舌，无人敢于轻举妄动。
待付绫致换上朴素大方的裙装，脸颊上泛起娇艳的桃红，她缓缓走回林小风身边，后者愈发困惑，心中暗忖：是自己太过紧张，还是她的美丽太过摄人心魄？付绫致羞涩地递回披风，说待清洗干净后再还回。林小风平静地接过，将其放在膝盖上，安慰付绫致不必紧张，今天的事情仅仅是一个误会，他绝对不会张扬出去。
围观人群中，一些丐帮和青楼的打手虽然欲离未离，终究抵挡不住好奇心，选择留下来观摩这场罕见的对决。曲恒丰仔细辨别人群成分，确定大多数是寻常百姓后，同意他们留下。他明确指出林小风虐待沙晨录的行为已构成重罪，但估计二人之间定有深仇宿怨，承诺只要林小风释放人质，待其详述事件始末后，他定当依法审理，公正裁断。
见韩桂良犹豫不决，林小风干脆亲自动手惩戒。众人瞠目结舌之时，他拿起手中的折扇，狠劲把沙晨录仅剩的几颗牙齿一一敲落，彻底摧毁了他品尝食物的能力。接着又命令骆华俊用沙晨录脸部撞击地面流出的血液擦拭他的嘴唇。林小风讥讽道：“沙老爷，现在你是否还能维持那副傲慢无礼的姿态？我今天教你一个新的生存法则！”
付云脸色铁青，怒火中烧，狠狠地甩了付大少一巴掌，厉声呵斥：“你给我闭嘴！身为长子，竟把妹妹推向风口浪尖，你还配称兄长吗？”
狗尾巴草儿经过一番深思熟虑，坚定了决心，愿意积极上进并娶秋菊为妻。林小风对此感到极为欣慰，承诺将会全力以赴协助他成长进步，让他留在付家静心修行，等到学业有成之日，林小风将在京都亲自迎接他。离别之时，林小风严厉警示，若狗尾巴草儿利用他的名义做出任何越界行为，必定严惩不贷。狗尾巴草儿牢记教训，带着无比坚定的信念重新融入到人群之中。林小风临行前赠给他一句鼓舞人心的话：“吃得苦中苦，方为人上人，只有拼搏奋斗，才能真正赢得胜利。”这句话犹如一碗滚烫的鸡汤，深深地滋养了狗尾巴草儿内心的土壤，为他今后的成长之路播撒下了希望的种子。
官差将付绫致扶起，低声道：“大小姐您素来清誉良好，定是遭到罪犯的蒙蔽，不如我们私下详谈。”付绫致站起身来，心中悲伤不已，懊悔当初听从父亲安排藏匿这些人，早知如此，应该早早向上级通报。如今官差搜查得如此严密，纵使企图行贿也是无济于事，她该如何应对？
曲恒丰尽管仍然坚称自己被冤枉，但林小风并不买账，反而冷笑连连，步步紧逼，强调现有的证据足以将他推向绝境。接下来，林小风进一步追究曲恒丰贪腐的确切数额，曲恒丰在沉重的沉默中，终于承认贪污了二十七万两白银。林小风似乎漫不经心地笑着说，这是一个关乎生死的选择题。
骆华俊按照林小风的指示，一把揪住沙晨录的头发，如狂风卷落叶般将他的脑袋狠狠地撞击在柱子上，每一次碰撞都像是雷鸣在大堂内炸裂，伴随沙老爷那绝望而疯狂的嘶吼，整个大堂的空气凝固得几乎令人无法呼吸。四五次剧烈的撞击后，沙晨录的牙齿犹如暴雨般簌簌坠地，口腔里仅剩下几颗残