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菲利普斯那老家伙差点气疯，现在满纽约搜查，鸡飞狗跳！」
王焕勃安静地听着，适时露出惊讶和遗憾的表情：「厄斯金博士……太不幸了。一位真正的天才。血清被夺，更是巨大的损失。那个神秘人……有什麽线索吗？」
「线索？」霍华德嗤笑一声，摊了摊手，「没有！零！齐格弗里德！现场只留下几件普通的工装，一个改装过的液氮罐子——就是那个喷白雾的东西，技术含量不高，但思路很刁钻。人就像蒸发了一样。菲利普斯怀疑是九头蛇另一派系，或者某个未知势力雇用的顶尖雇佣兵，使用了我们不了解的潜行或撤离技术。他甚至私下找我，问我有没有发明什麽能让人『隐身』或者『短距传送』的玩意儿！老天，我要是有那技术，还会为反应堆的磁约束头疼？」
他顿了顿，看着王焕勃，半开玩笑半认真地说：「说真的，王，要不是我清楚你上周大部分时间都和我泡在实验室，偶尔出去也是参加那些无聊的商务酒会，我都要怀疑是不是你乾的。毕竟，你对能量和生物强化也感兴趣，而且……」他上下打量了一下王焕勃，「你身手看起来也不错。」
王焕勃心中凛然，但面上毫无破绽，反而苦笑着摇头：「霍华德，这个玩笑可不好开。我虽然对强化技术好奇，但窃取军方最高机密？我还想多活几年，好好研究你的反应堆呢。况且，我要那血清笔记有什麽用？我的兴趣更多在物理层面，对改造人体可没那个胆子也没那个专业知识。」
他的回答合情合理，表情坦然。霍华德盯着他看了两秒，随即哈哈大笑，用力搂了搂他的肩膀：「开个玩笑！别紧张！我当然知道不是你。你要是真有那本事，早该用在怎麽更快搞定这个该死的磁场稳定性上了！」
两人笑谈几句，话题又转回了反应堆。但王焕勃能感觉到，霍华德看似大大咧咧，实则心思敏锐。他或许真的排除了自己的嫌疑，但SSR那边，尤其是那个精明的菲利普斯上校和佩吉·卡特，恐怕不会轻易放过任何可疑线索。自己这个在敏感时间点出现丶与霍华德关系密切丶又有「科学背景」的「海外华人」，很可能会进入他们的调查视线。
必须更加谨慎。同时，也要加快对血清和笔记的初步研究，为后续可能的「技术交换」或「意外发现」做准备。
几天后，王焕勃的预感得到了证实。
陈律师通过隐秘渠道传来消息：有疑似政府背景的人员，在暗中调查「王焕勃」的入境记录丶银行帐户往来丶在纽约的社会关系，特别是与霍华德·史塔克结识的详细过程。调查进行得很专业，也很隐蔽，若非陈律师在移民局和华人商圈有些特殊门路，几乎察觉不到。
「他们查得很细，但似乎没有发现什麽破绽。我们的身份文件丶资金渠道丶在柏林工大的『记录』，都经受住了初步核查。」陈律师在中央公园的又一次「偶遇」中，低声汇报，「不过，他们似乎对您拍下那个金属圆盘，以及随后与斯塔克先生的密切合作，特别感兴趣。可能觉得这过于『巧合』。」
「情理之中。」王焕勃平静地喂着鸽子，「让他们查。我们的『故事』是完整的。重点留意，他们是否会直接接触我，或者通过霍华德试探。」
「明白。另外，斯塔克工业那边，好像也有点不寻常的动静。霍华德先生的实验室安保似乎加强了，一些外围项目会议，原本您作为顾问可以列席的，最近几次都没有通知您。」陈律师补充道。
王焕勃点点头。这是SSR施加影响的结果。在血清失窃丶内部可能仍有间谍的疑云下，他们自然会收紧对霍华德这种核心合作者的接触范围，尤其是自己这种「来历不明」却又深度介入的外人。
「静观其变。我们的日常行程一切照旧，去实验室，参加无关紧要的社交活动，偶尔去听听音乐会。」王焕勃将最后一点面包屑撒出去，看着鸽子争食，「如果他们来找我，坦然应对。如果疏远，也不必在意。记住，我们是投资者，是科学家，是热爱和平丶支持反法西斯事业的海外华人。这个立场，任何时候都不能变。」
「是，王先生。」
又过了一周，当王焕勃再次来到斯塔克大厦时，敏锐地发现实验室所在的楼层，多了两个生面孔。他们穿着斯塔克工业的制服，但身姿笔挺，眼神锐利，巡视时带着明显的军人特徵。是SSR安排的警卫。
霍华德见到他，热情依旧，但眉宇间多了一丝不易察觉的烦躁和无奈。在讨论一个电路设计时，他忽然压低声音说：「王，最近有些烦人的苍蝇在周围打转。菲利普斯那老古板，非说我的实验室可能有安全漏洞，硬塞了几个人进来。还暗示我，在和『某些背景复杂的朋友』交往时要多留个心眼。」他撇了撇嘴，显然对SSR的过度谨慎不以为然，但又无可奈何。
「谨慎些是好事，霍华德。」王焕勃理解地点点头，「毕竟发生了那麽严重的